LOS HERMANOS MAYO Y LA CONSTRUCCIÓN VISUAL DEL MÉXICO MODERNO
La cámara fotográfica, inventada hacia 1826, fue una gran herramienta para capturar instantes de la realidad en el tiempo presente (fotografías), inmortalizando todo aquello que captara su lente: personas, animales, paisajes, caminos, puentes, barcos, etc. Para ello nacía entonces un nuevo profesionista: el fotógrafo.
Desde fines del siglo XIX hasta mediados del siglo XX nuestro país tuvo la gran fortuna de ser la residencia de grandes artistas de la lente, tanto nacionales como extranjeros. Agustín Víctor Casasola, Nacho López, Manuel Álvarez Bravo, Lola Álvarez Bravo y Gabriel Figueroa, entre otros, figuran como talentosos fotógrafos mexicanos que dieron lugar a la “época de oro de la fotografía en México”. Cabe mencionar también a los de origen extranjero: Charles B. Waite (estadounidense), Hugo Breheme y Guillermo Kahlo (alemanes), y desde luego los Hermanos Mayo formada por españoles.
DE LA GUERRA CIVIL ESPAÑOLA AL EXILIO RUMBO A MÉXICO
La agencia española Fotos Mayo se creó en 1934
La Guerra Civil española vio surgir el talento de los fotógrafos de la agencia Foto Mayo, creada en 1934: Francisco, Julio y Cándido Souza Fernández, así como Faustino y Pablo del Castillo Cubillo -de origen gallego y madrileño respectivamente-, cuyas cámaras captaron cruentos combates en diversas poblaciones, desplazamientos forzados de sus numerosos habitantes, líderes políticos de entonces, etc., todo esto con el afán de enseñar al mundo entero las consecuencias de la dictadura.
Después de cubrir la Guerra Civil con fotografías que dan cuenta del dramatismo vivido por los españoles, los integrantes de Foto Mayo se embarcaron en el buque Sinaia con destino a México como refugiados. https://libreriaabrente.es/products/hermanos-mayo-guerra-civil-espanola / https://mptmd.gob.es/content/dam/mpt/memoria-democratica/publicaciones-memoria/gu%C3%ADas-did%C3%A1cticas-hacer-memoria/docuemntos/sinaia_el_barco_de_la_libertad.pdf
La derrota de la República española en 1939 originó un gran éxodo de miles de españoles, que encontraron refugio seguro en el asilo que les brindó el presidente Lázaro Cárdenas del Río en México. La llegada a nuestro país de los hermanos Souza Fernández, y del Castillo Cubillo les brindó la gran oportunidad de empezar una nueva vida tanto personal como profesional.
UNA AGENCIA FOTOGRÁFICA NARRA UN PAÍS EN TRANSFORMACIÓN
Instalados en México, los fotógrafos españoles reorganizaron su actividad profesional y constituyeron otra agencia fotográfica llamada Hermanos Mayo, que pronto se convirtió en una referencia del fotoperiodismo nacional. Hay varias versiones del nombre Hermanos Mayo, la más aceptada es que quisieron honrar al 1 de Mayo, Día Internacional de los Trabajadores.1
Fotógrafos de la agencia Hermanos Mayo: De izquierda a derecha, Francisco, Julio y Cándido Souza Fernández; Faustino y Pablo del Castillo Cubillo. https://discursovisual.net/dvweb18/agora/agoriostolosa.htm
Un vasto campo de acción encontraron los Hermanos Mayo en México
Periódicos, revistas, sindicatos, dependencias gubernamentales y organizaciones sociales fueron los escenarios donde realizaron su trabajo y mostraron su profesionalismo durante años. Gracias a ello pudieron registrar prácticamente diversos ámbitos de la vida nacional: político, social, industrial, cultural, desarrollo urbano, obras públicas, transportes y comunicaciones. De esta manera llegaron a formar un vasto y excepcional archivo donde millones de negativos constituyen, sin duda, una impresionante memoria visual indispensable para conocer o estudiar la historia contemporánea de México.
FOTOGRAFIANDO EL PROGRESO: LA INFRAESTRUCTURA COMO PROTAGONISTA
Si bien la agencia Hermanos Mayo es muy conocida por las imágenes de guerra, líderes políticos y sociales, manifestaciones populares o eventos históricos, también enfocó su trabajo a captar la transformación física del territorio mexicano en una época marcada por un acelerado crecimiento económico denominado “el milagro mexicano” en el cual se construyeron carreteras, aeropuertos, puentes, presas, se modernizaron los sistemas de transporte, y las ciudades capitales experimentaron un notable crecimiento.
Un gran archivo gráfico de la ingeniería mexicana lograron crear los Hermanos Mayo
Los Hermanos Mayo estuvieron presentes para documentar dicho proceso registrando con su lente: caminos en construcción, maquinaria pesada, instalaciones industriales, novedosas obras urbanas, puentes recién inaugurados, etc., que nos muestran cómo la infraestructura modificó el paisaje y conectó a regiones amplias del país. En este contexto, el archivo de la agencia Hermanos Mayo es histórico, y constituye un archivo gráfico de la ingeniería mexicana del siglo XX.
Los ferrocarriles, arterias del territorio nacional
Emotiva despedida de los llamados “braceros” de parte de sus esposas fue captada al pie de un vagón de los Ferrocarriles Nacionales de México. https://www.notimerica.com/cultura/noticia-migrantes-mexicanos-comienzos-siglo-xx-quedan-retratados-exposicion-20140822170158.html
Estación Buenavista de los Ferrocarriles Nacionales de México. https://repositorio.agn.gob.mx/arbol-jerarquico?id=6e6a27e1-f976-406b-b287-ec6a311fb253
En el acervo de los Hermanos Mayo destaca el sistema ferroviario. Las imágenes registran las locomotoras, patios de maniobra y estaciones ferroviarias, asimismo, documentan la vida cotidiana a su alrededor mostrando pasajeros, obreros, mecánicos, etc., relacionados con el funcionamiento del tren. En muchas de estas imágenes se aprecia cómo el sistema ferroviario actuaba como elemento articulador del desarrollo económico nacional.
Carreteras y puentes: conectar un país en expansión
Caseta de la autopista México-Cuernavaca y un tramo de esta con dos autobuses de pasajeros. https://repositorio.agn.gob.mx/arbol-jerarquico?id=3adf5868-2b0c-412a-b2a4-0ba0f5794187
En las décadas 1940-1960 el gobierno federal impulsó la expansión de la red carretera con proyectos que favorecieron el comercio, la movilidad de las personas y la integración de las regiones alejadas de los centros urbanos capitales. Todo ello fue registrado por las cámaras de los Hermanos Mayo. En sus imágenes se observan las diversas etapas de la construcción que van desde el levantamiento topográfico hasta su apertura al público, mostrando, además, del esfuerzo humano que hizo posible la integración territorial del país.
Transporte urbano y movilidad en las ciudades
Una imagen no planeada surge en el camino cuando un trolebús lleva en su parte trasera a tres jóvenes que viajan gratis “de mosca”. Abajo, el paseo de la Reforma comienza a saturarse de vehículos automotores.
La segunda mitad del siglo XX fue el escenario de la expansión urbana que vivió el país. Surgieron entonces nuevos sistemas de movilidad, y el transporte público se volvió un elemento indispensable para la vida cotidiana de millones de personas. Los Hermanos Mayo documentaron gráficamente los cambios tecnológicos asociados a dicho crecimiento urbano. Las imágenes captadas de tranvías, trolebuses, autobuses, etc., sobre todo de la ciudad capital reflejan la evolución del transporte urbano.
La conquista del aire: aeropuertos y aviación
Los intereses fotográficos de la agencia Hermanos Mayo se enfocaron también en la modernización del transporte aéreo. En su archivo se encuentran imágenes de aeropuertos, aviones, inauguraciones, etc., que reflejan aquel momento en el que volar se convirtió en una herramienta básica y fundamental para la comunicación nacional e internacional. Asimismo, muestran cómo la construcción de infraestructura aeroportuaria se incorporó gradualmente al proyecto de modernización de México.
EL ARCHIVO Y EL LEGADO DE LOS HERMANOS MAYO
Los archivos fotográficos de los Hermanos Mayo son una herencia gráfica de gran valor
Los fotógrafos de la agencia Hermanos Mayo llegaron a México como exiliados, y terminaron siendo protagonistas visuales del desarrollo y modernización de México. Su cámara registró los cambios políticos y sociales del siglo XX, pero también captó otro proceso igualmente trascendente: la construcción de la infraestructura que hizo posible la modernización de México.
Ferrocarriles, carreteras, puentes, aeropuertos, sistemas de transporte y obras públicas forman parte de un legado fotográfico que permite comprender cómo se transformó el territorio nacional, y cómo millones de personas se beneficiaron de una red cada vez más amplia de comunicaciones y movilidad.
A casi 90 años de su llegada al país, las imágenes de los Hermanos Mayo siguen siendo una ventana abierta para observar la historia de la infraestructura mexicana, y reconocer el papel que la Secretaría de Infraestructura, Comunicaciones y Transportes ha desempeñado en el desarrollo nacional. Sus fotografías constituyen una fuente documental de enorme valor para historiadores, urbanistas, ingenieros, arquitectos y especialistas en transporte.
El archivo de los Hermanos Mayo, alojado en el Archivo General de la Nación, no sólo preserva la memoria de acontecimientos históricos, también conserva la memoria material del desarrollo nacional.
REFERENCIAS
1 Foto Hermanos Mayo. 1934–1992 en: https://ivam.es/es/exposiciones/foto-hermanos-mayo-1934-1992/?utm_source=chatgpt.com consultada el 5 de junio de 2026.
