Bajo la mirada de Guillermo Kahlo
La historia de la Secretaría de Infraestructura, Comunicaciones y Transportes (SICT) se ha escrito con asfalto, vías férreas y cables de telégrafo. A principios del siglo XX, la entonces Secretaría de Comunicaciones y Obras Públicas (SCOP) asumió la tarea de ordenar un territorio nacional en plena transformación. Tras la consolidación de las Leyes de Reforma, un vasto universo de bienes inmuebles, templos coloniales y terrenos pasaron a control del Estado. Las autoridades no solo necesitaban administrar estos espacios, sino también trazar las rutas e infraestructura que conectarían al México del nuevo siglo. Para guardar una memoria del legado de este enorme esfuerzo de infraestructura, la Secretaría recurrió a una herramienta vanguardista: el registro fotográfico técnico, encomendado al maestro germano-mexicano Guillermo Kahlo¹, padre de la pintora Frida Kahlo.
La SCOP comisionó a Kahlo un masivo registro fotográfico para celebrar el Centenario de la Independencia
Izquierda: Guillermo Kahlo, Autorretrato con cámara, 1925. Impresión contemporánea plata/gelatina a partir de negativo de vidrio. https://n9.cl/kjxowk. Derecha: Gisèle Freund, Frida Kahlo pintando el retrato de su padre, 1951. Fotografía en blanco y negro en el estudio de la Casa Azul, Coyoacán.https://n9.cl/kjxowk
Vestíbulo. Vista hacia la calle, Palacio de la Secretaría de Comunicaciones y Obras Públicas, Ciudad de México (1913). Fotografía de Guillermo Kahlo. Impresión plata/gelatina. https://n9.cl/0hi4qt
DOCUMENTALISTA TÉCNICO DE LA OBRA PÚBLICA
Kahlo recorría el país cargando más de 40 kilos de equipo en cajas de madera y frágiles vidrios
Contratado formalmente en 1904,² Kahlo se convirtió en el documentalista visual de referencia para la obra pública. Equipado con cámaras de gran formato y pesadas placas de vidrio,³ el fotógrafo recorrió estados como Puebla, Jalisco, Veracruz y el entonces Distrito Federal.⁴ Su labor no buscaba fines artísticos, sino cumplir con un encargo institucional. Mediante prolongadas tomas,⁵ Kahlo lograba un efecto asombroso para la época: el movimiento de los transeúntes desaparecía por completo del encuadre, lo que dejaba imágenes totalmente limpias y nítidas. Este procedimiento detallado permitió revelar las fachadas, cúpulas y estructuras con una exactitud geométrica idónea para los ingenieros de la secretaría.⁶
Izquierda: Guillermo Kahlo, Autorretrato, c. 1920. https://n9.cl/40nnzw Central: Placas secas de vidrio y caja de almacenamiento. https://n9.cl/8h17gp Derecha: Cámara de gran formato Century Universal 8"x10", c. 1920. https://n9.cl/iuj8f
Izquierda: Edificio de las Líneas Nacionales de México (1908). Fotografía de Guillermo Kahlo. Impresión plata/gelatina, 8" x 10". Fototeca Nacional, INAH https://n9.cl/zrttxa Derecha: Vista exterior de las cúpulas de la Capilla Real, Cholula, Puebla (ca. 1911). Fotografía de Guillermo Kahlo. Impresión plata/gelatina, 11" x 14". Fototeca Nacional, INAH. https://n9.cl/wc4rxw
Izquierda: Estructura del Palacio de Comunicaciones, México (1907). Fotografía de Guillermo Kahlo. Actual Museo Nacional de Arte (MUNAL). https://n9.cl/zntmey Derecha: Construcción del Palacio Legislativo, México (12 de junio de 1912): Fotografía de Guillermo Kahlo sobre la vanguardia arquitectónica de la época. La obra se interrumpió por la Revolución Mexicana, dejando la estructura de acero que dio origen al Monumento a la Revolución. Vista de poniente al oriente. https://n9.cl/5e8x3v
PLANOS DE VIDRIO Y MEMORIA ARQUITECTÓNICA
Gran parte del registro arquitectónico de la SCOP capturado por Kahlo es el único testimonio visual que sobrevive de edificios hoy destruidos
Aquellas tomas se convirtieron en los primeros "planos visuales" de consulta para el diseño de la infraestructura del país.⁷ Gracias a la nitidez extrema de las placas de vidrio, el equipo de la SCOP pudo evaluar el estado de los monumentos bajo su custodia,⁸ y así proyectar calzadas y calles urbanas que rodearían los recintos históricos sin dañarlos y planificar la expansión de la red de comunicaciones. La lente de Guillermo Kahlo no solo registró el pasado arquitectónico de la nación, sino que proporcionó a la secretaría una memoria documental invaluable, lo que consolidó a la fotografía como un pilar fundamental para el desarrollo y la preservación del patrimonio nacional.⁹
Guillermo Kahlo en su taller de la Ciudad de México (ca. 1920). Trabajo de retoque e iluminación en mesa de diseño. Foto tomada del libro "Guillermo Kahlo. Luz, piedra y rostros". Colección del Archivo de Isolda P. Kahlo. https://n9.cl/hlkqe
Izquierda: Recuerdos del Zócalo a la 1 de la tarde, Ciudad de México (23 de octubre de 1925). Fotografía de Guillermo Kahlo. Impresión plata/gelatina, 8" x 10". Fototeca Nacional, INAH. https://n9.cl/38ik37 Derecha: Basílica de Guadalupe, Ciudad de México (1907-1911). Fotografía de Guillermo Kahlo. Impresión plata/gelatina, 11" x 14". Fototeca Nacional, INAH https://n9.cl/h07yy
Izquierda: Cámara de Diputados en la 2a. De Donceles y Allende (1910). Fotografía de Guillermo Kahlo. Impresión plata/gelatina, 8" x 10". Fototeca Nacional, INAH https://n9.cl/mnti1u Derecha: Antiguo Palacio de la Secretaría de Comunicaciones y Obras Públicas, Ciudad de México (ca. 1913). Fotografía de Guillermo Kahlo. Impresión plata/gelatina. https://n9.cl/9eufm
Izquierda: Villa de Guadalupe. 1912 (12 de febrero de 1912). Fotografía de Guillermo Kahlo. Impresión plata/gelatina, 8" x 10". Fototeca Nacional. INAH https://n9.cl/0plef Derecha: Vista de la Ciudad de México (ca. 1904). Fotografía de Guillermo Kahlo. Fototeca Nacional, INAH. Impresión plata/gelatina, 8" x 10". Fototeca Nacional, INAH https://n9.cl/kqleip
Guillermo Kahlo, Autorretrato (1925). La mirada técnica y humana detrás de la memoria documental y arquitectónica de nuestra nación. https://n9.cl/jeima