Los barcos correo: cuando las cartas viajaban por mar en México
Durante las décadas de 1940 a 1970, cuando el transporte aéreo aún no había alcanzado la cobertura nacional que tendría años después, una parte importante de la correspondencia mexicana viajó por mar. Cartas personales, documentos oficiales, periódicos, tarjetas postales y pequeños paquetes recorrían miles de kilómetros a bordo de embarcaciones de cabotaje que enlazaban los principales puertos del Golfo de México y del océano Pacífico. Detrás de ese servicio existía una compleja red de infraestructura portuaria, navegación y comunicaciones cuya organización correspondía a la Secretaría de Comunicaciones y Transportes (SCT), institución encargada de garantizar que las comunicaciones llegaran a todo el territorio nacional.
Muelle fiscal en Acapulco, donde bajaban las mercancías y los sacos de cartas. https://www.mexicoenfotos.com/antiguas/guerrero/acapulco/muelle-fiscal-MX16446807656896?utm_
En 1891, las concesiones para líneas marítimas y contratos de barcos de vapor-correo, establecían expresamente la obligación de transportar gratuitamente la correspondencia oficial
La relevancia del correo dentro del transporte marítimo fue tal que desde la creación de la Secretaría de Comunicaciones y Obras Públicas (SCOP) en 1891, las concesiones para líneas marítimas y contratos de barcos de vapor-correo, establecían expresamente la obligación de transportar gratuitamente la correspondencia oficial utilizando valijas especiales para garantizar su conservación. Ese principio continuó durante buena parte del siglo XX y consolidó al correo como una de las cargas prioritarias de la navegación nacional. Las compañías navieras recogían los sacos -o también llamadas “sacas”- en las oficinas postales y las entregaban en los puertos de destino, donde el servicio continuaba bajo la coordinación de la administración postal.¹
El aumento del intercambio comercial entre puertos mexicanos y la expansión de las actividades pesqueras e industriales incrementaron el movimiento de embarcaciones de cabotaje
Aunque el correo marítimo tenía una larga tradición desde el siglo XVI en la Nueva España, fue durante el periodo de la Segunda Guerra Mundial cuando adquirió una importancia estratégica a nivel mundial.² Posteriormente, el aumento del intercambio comercial entre puertos mexicanos y la expansión de las actividades pesqueras e industriales incrementaron el movimiento de embarcaciones de cabotaje. En esos mismos viajes se transportaban las valijas postales que abastecían a las oficinas de correos de los principales puertos y de numerosas poblaciones costeras, donde el barco seguía siendo el medio de comunicación más eficiente.³
Las embarcaciones de cabotaje seguían itinerarios regulares entre puertos como Veracruz, Tampico, Progreso, Coatzacoalcos, Salina Cruz, Manzanillo, Mazatlán, Guaymas y La Paz. Además de transportar pasajeros y mercancías, llevaban cartas y tarjetas postales cuya entrega estaba cuidadosamente coordinada con las oficinas de correos. Una vez desembarcadas, las cartas continuaban su recorrido mediante el ferrocarril o las carreteras federales, lo que permitía conectar comunidades del interior con las zonas costeras.⁴ El traslado de una carta podía involucrar varios medios de transporte, pero el tramo marítimo seguía siendo indispensable para mantener la comunicación con numerosos puertos mexicanos. Las cartas y las tarjetas postales son el testimonio material de los viajes, de las emociones, sentimientos o mensajes comerciales que viajaron por el mar.
Embarcaciones ancladas en el puerto de Veracruz https://www.mexicoenfotos.com/antiguas/veracruz/veracruz/barcos-en-el-puerto-de-veracruz-MX14210144380056#google_vignette
En aquellos años, entre 1950-1970, la SCT no solo administraba el servicio postal como una de sus tareas, sino que también era responsable del desarrollo de la infraestructura que hacía posible el traslado de la correspondencia. De esta manera, el correo marítimo no funcionaba aisladamente, sino como parte de una red nacional de comunicaciones integrada por carreteras, ferrocarriles y navegación de cabotaje. Finalmente, para la década de 1970 la consolidación del transporte aéreo postal redujo considerablemente los tiempos de entrega y desplazó paulatinamente al barco como principal medio para el traslado de cartas de larga distancia, por lo que el transporte marítimo quedó orientado principalmente al movimiento de carga.
Referencias bibliográficas
“Correspondencia”, La sociedad. Periódico político y literario, México, 25 de junio de 1866, núm. 1095, p. 3
García Benavides, Roberto, Hitos de las comunicaciones y los transportes en la Historia de México, México, SCT, 1988
Reglamento para los Servicios Públicos de Cabotaje entre los Puertos Mexicanos del Litoral del Golfo de México y Mar Caribe. Diario Oficial de la Federación, 30 de julio de 1948. Disponible en:https://www.semar.gob.mx/unhicun/decretos/1949/15-8.pdf
Secretaría de Comunicaciones y Transportes. Memoria de labores (1963-1964). México: SCT.
REFERENCIAS
¹ Roberto García Benavides, Hitos de las comunicaciones y los transportes en la Historia de México, México, SCT, 1988, pp. 283-284.
² El correo marítimo, The Postal Museum, Disponible en: https://www.postalmuseum.org/collections/mail-by-sea/
³ “Correspondencia”, La sociedad. Periódico político y literario, México, 25 de junio de 1866, núm. 1095, p. 3
⁴ Reglamento para los Servicios Públicos de Cabotaje entre los Puertos Mexicanos del Litoral del Golfo de México y Mar Caribe. Diario Oficial de la Federación, 30 de julio de 1948. Disponible en:https://www.semar.gob.mx/unhicun/decretos/1949/15-8.pdf