El Servicio de Transbordadores (SETRA): el transporte marítimo que conectó las costas mexicanas en 1970-1980.
En un país con más de once mil kilómetros de litorales y numerosas regiones separadas por el mar, el transporte marítimo fue durante décadas un componente esencial de la infraestructura nacional. Antes de que la red carretera alcanzara el desarrollo que hoy conocemos, numerosas comunidades dependían de los servicios de transbordadores para trasladar personas, vehículos y mercancías entre puertos y localidades costeras. En este contexto, el Servicio de Transbordadores (SETRA), órgano desconcentrado de la Secretaría de Comunicaciones y Transportes (SCT), desempeñó un papel estratégico en la integración territorial del país durante las décadas de 1970 y 1980.
Transbordadores de la ruta Mazatlán-La Paz, 1975. Repositorio INAH, Colección Revista Hoy, ID 560429. Disponible en: https://repositorio.inah.gob.mx/o-560429
El SETRA tenía como objetivo garantizar la continuidad de las comunicaciones en aquellas regiones donde las condiciones geográficas impedían establecer conexiones terrestres permanentes
El SETRA tenía como objetivo garantizar la continuidad de las comunicaciones en aquellas regiones donde las condiciones geográficas impedían establecer conexiones terrestres permanentes. Cabe señalar que las actividades de apoyo al transporte marítimo fueron iniciadas por este organismo en 1965 como dependencia de Caminos y Puentes Federales, fue hasta 1979 cuando se convirtió en órgano desconcentrado de la SCT y cambió su sede a La Paz, Baja California Sur.¹ El organismo administraba tanto las embarcaciones como las terminales marítimas, talleres, patios de maniobras y demás instalaciones necesarias para la prestación del servicio. En 1986 la SCT reportó que los transbordadores trasladaron más de 1,250,000 pasajeros y 338,000 toneladas de carga por los litorales, en ese entonces había 35 embarcaciones de diferentes capacidades en 15 rutas variadas en el Pacífico, el Golfo de México y el Caribe.²
Las rutas operadas por la SETRA cubrían algunas de las conexiones marítimas más importantes del país. En el Golfo de California enlazaban Guaymas con Santa Rosalía, Topolobampo con La Paz, Mazatlán con La Paz y Puerto Vallarta con Cabo San Lucas. Las travesías tenían una duración de 6 a 24 horas, dependiendo del traslado. Mientras que en el sureste los transbordadores comunicaban Ciudad del Carmen, Paso Frontera, Zacatal y diversas localidades ribereñas, en su mayoría sólo cruzaban ríos de una orilla a otra con 23 unidades especializadas para la navegación pluvial, los recorridos duraban de 10 a 35 minutos y atravesaban los ríos el Humo, el Pánuco, el San Pedro-Campechito y la desembocadura del río Grijalva, actividad que favorecía a las comunidades que habitaban cerca de esos cuerpos acuíferos.³ En el Caribe mexicano mantenían el enlace 4 embarcaciones entre Punta Sam e Isla Mujeres, así como entre Puerto Morelos y Cozumel, facilitando tanto el abastecimiento de las islas como el creciente flujo turístico en una travesía de 40 minutos.⁴
Transbordador en un muelle en Tabasco, 1960. Repositorio INAH, Colección Casasola, ID 700078, Disponible en: https://repositorio.inah.gob.mx/o-700078
Estos servicios no se limitaban al transporte de pasajeros, cada embarcación estaba diseñada para movilizar automóviles particulares, autobuses, camiones de carga y maquinaria pesada
Estos servicios no se limitaban al transporte de pasajeros, cada embarcación estaba diseñada para movilizar automóviles particulares, autobuses, camiones de carga y maquinaria pesada, convirtiéndose en un elemento indispensable para la economía regional.⁵ Gracias a esta infraestructura marítima era posible abastecer de alimentos, materiales de construcción, combustibles y bienes de consumo a numerosas comunidades insulares y peninsulares que dependían cotidianamente del transporte marítimo.
El fortalecimiento del SETRA formó parte de un proceso más amplio de modernización portuaria impulsado por la Secretaría de Comunicaciones y Transportes durante la segunda mitad de la década de los ochenta. En el año de 1987 se reportó que se transportaron cuatro millones 73 mil pasajeros, así que su uso fue aumentando de manera progresiva, paralelamente a la ampliación de la infraestructura carretera, ferroviaria y portuaria, donde el gobierno federal buscó consolidar un sistema de transporte capaz de integrar regiones aisladas y favorecer el desarrollo económico nacional.
Transbordador La Paz en una playa, 1966. Repositorio INAH, Colección revista Hoy, ID 553853, Disponible en: https://repositorio.inah.gob.mx/o-553853
El Servicio de Transbordadores fue extinguido en octubre de 1988, concluyendo así una etapa en la que el Gobierno Federal operó directamente diversos servicios marítimos de conexión regional
Además del incremento en la capacidad operativa, durante 1987 el organismo actualizó diversos procedimientos administrativos relacionados con la prestación del servicio. El Diario Oficial de la Federación publicó nuevos acuerdos sobre las cuotas por el uso de terminales, el arrendamiento de locales comerciales y los servicios prestados por el organismo, medidas orientadas a mejorar la sostenibilidad financiera de los transbordadores.⁶ Sin embargo, un año después comenzó un proceso de reorganización administrativa dentro del sector público federal. Como parte de la política de racionalidad y austeridad emitidas por el Estado, el Servicio de Transbordadores fue extinguido en octubre de 1988, concluyendo así una etapa en la que el Gobierno Federal operó directamente diversos servicios marítimos de conexión regional.⁷ La SCT llevó a cabo la liquidación de los dos mil 500 trabajadores de SETRA, al mismo tiempo que inició con la venta de las instalaciones marítimas y embarcaciones del organismo desconcentrado.⁸
A pesar de su desaparición, el legado de la SETRA permanece como un ejemplo de la importancia que tuvo el transporte marítimo en la construcción de la infraestructura nacional. Durante varias décadas, sus embarcaciones permitieron superar las barreras geográficas impuestas por el mar, fortalecieron el intercambio comercial entre puertos, impulsaron el turismo y facilitaron la movilidad cotidiana de miles de mexicanos. La historia de la SETRA demuestra que la integración territorial del país no dependió únicamente de carreteras y ferrocarriles, sino también de un sistema marítimo que convirtió al mar en una vía estratégica de comunicación. Finalmente, en 1989 la SCT expidió la concesión del servicio de transporte marítimo de carga y pasaje a SEMATUR de California.
Transbordadores de SEMATUR “El Puerto Vallarta, el Azteca y el Corumel”, Archivo Histórico “Pablo L. Martínez” Baja California Sur, Disponible en: http://www.archivohistoricobcs.com.mx/Fotografias/ver/56423
Referencias bibliográficas y hemerográficas
El Informador, “Modernizan terminales para los transbordadores”, martes 17 de junio de 1986, p. 1
El Nacional, “Movilizará SETRA 5 millones de pasajeros”, lunes 24 de agosto de 1987, p. 12
Diario Oficial de la Federación, Secretaría de Comunicaciones y Transportes. (1979). Decreto por el que se establece el órgano desconcentrado Servicio de Transbordadores. Disponible en: https://diariooficial.gob.mx/index_100.php?year=1979&month=08&day=20#gsc.tab=0
Diario Oficial de la Federación, Secretaría de Comunicaciones y Transportes. (Secretaría de Gobernación. (1987). Acuerdo por el que se autorizan los productos que percibirá el Servicio de Transbordadores. Disponible en: https://dof.gob.mx/nota_to_pdf.php?fecha=20/02/1986&edicion=MAT
Secretaría de Gobernación. (1988, 25 de octubre). Decreto por el que se extingue el órgano desconcentrado Servicio de Transbordadores. Diario Oficial de la Federación. Disponible en: https://sidof.segob.gob.mx/notas/5788387
