CINCUENTA ANIVERSARIO DE LA AVIACIÓN EN MÉXICO (1910-1960)
La invención del avión, junto con la del ferrocarril y el automóvil, marcaron avances trascendentales en la historia de la humanidad, al transformar radicalmente la manera de transportar, comunicar y unir a las poblaciones del mundo.
En México, la aviación se convirtió en un factor clave para el desarrollo nacional, al ofrecer el medio de transporte público y de carga más rápido y seguro de su tiempo, acortando distancias y fortaleciendo la integración del territorio. Con motivo del cincuenta aniversario de la aviación en el país (1910-1960), la Secretaría de Comunicaciones y Transportes (SCT) llevó a cabo un programa especial donde se inauguraron obras de infraestructura importantes; se organizó una magna exposición y se dio un reconocimiento especial a pilotos aviadores destacados.1 Todo ello con la finalidad de subrayar la relevancia de la aviación en el fortalecimiento de las comunicaciones, mostrar sus avances y aportaciones decisivas al progreso económico y social de México.
EXPOSICIÓN AERONÁUTICA
La SCT organizó un amplio programa con motivo del 50 aniversario de la aviación en México
El 8 de enero de 1960 fue inaugurada por el presidente Adolfo López Mateos esta gran exposición, donde se mostró plenamente el genio creativo del hombre, reflejado ahora en el avión. El presidente estuvo acompañado, entre otros altos funcionarios públicos del gobierno, por el Ing. Walter C. Buchanan, secretario de Comunicaciones y Transportes. Entre los múltiples invitados destacaron el ingeniero Gabriel Voisin, constructor del biplano en el que Alberto Braniff realizó su primer vuelo en México, y la prestigiada piloto y aviadora estadounidense señorita Jerrie Cobb.2
El presidente fue recibido a la entrada del Aeropuerto Central por un par de miembros del Comité Intersecretarial, organizador del 50 Aniversario de la Aviación Nacional, el ingeniero Acuña Ongay y el licenciado Antonio Francoz Rigalt, director y subdirector de Aeronáutica Civil respectivamente.
La nota periodística de El Universal destaca que al reconocer a don Alberto Braniff, piloto pionero de la aviación en México, el presidente fue a su encuentro y después de darle un efusivo saludo lo invitó a cortar el cordón inaugural de la exposición.
En su recorrido por la Exposición, el presidente López Mateos se hizo acompañar por don Alberto Barniff, pionero de la aviación nacional
Después de iniciar el recorrido por las salas, se detuvieron frente a la canastilla de mimbre utilizada por don Joaquín de la Cantoya y Rico en la cual solía volar -atada a un globo del tipo “Montgolfier-”, sobre la ciudad capital. Según la prensa, Branniff expresó con acentuada nostalgia: “Señor presidente: En esta frágil canastilla volé con el globo de Cantoya sobre la ciudad; pero como era un globo sin control, después de viajar a la deriva caímos sobre el manicomio de Mixcoac.” El presidente le sonrió y comentó con vivacidad: “¡Inmejorable y adecuado sitio para tal hazaña!”3
Más adelante se toparon con la réplica del avión “Voisin”, equipado con ruedas de bicicleta y una frágil tela encerada usada como recubrimiento de las alas, que utilizó Braniff para realizar su hazaña. López Mateos miró con admiración a Braniff quien atinó a decir con real modestia: “Fue cosa fácil señor presidente; lástima que este aparato no tenga motor, para invitarlo a repetir el vuelo.” “¡Gracias, pero no sería prudente aceptar su invitación señor Braniff!”, acotó el presidente.
Miles de personas admiraron en la Exposición los jets más veloces del mundo, así como los aviones-tanques o “ballenas” de gran capacidad
La exposición tuvo una extraordinaria afluencia de visitantes (se calcularon 100 mil personas diarias) durante los 15 días que permaneció abierta. En ella pudieron admirar, entre otros aparatos,4 tres majestuosos aviones C.130 turbo-jet; el avión más rápido del mundo entonces el F. 101 “Voodoo”; los cazas T-33 y T-37 de retro propulsión; y el fantástico Douglas DC8 con capacidad para 99 pasajeros, que en su viaje directo de Los Ángeles a México estableció récord al hacer 2 horas 54 minutos de vuelo. El interior de este avión fue admirado por los visitantes después de hacer una larga fila.
También fueron admiradas las llamadas “ballenas voladoras”, aviones cargueros utilizados esencialmente por el Comando Estratégico de la Fuerza Aérea de Estados Unidos para transportar material bélico. En esos aviones caben con facilidad ocho jeeps y camiones o tanques, junto con grandes cantidades de carga. Por si fuera poco, el público presenció, además, vuelos de acrobacia a cargo de dos Sabre jets tipo T33.
NUEVO Y MODERNO ALUMBRADO
El Aeropuerto Central estrenó nueva iluminación en sus pistas para dar mayor seguridad a los aterrizajes nocturnos
Ese mismo 8 de enero, pero a las siete de la noche, el Ing. Walter C. Buchanan inauguró el nuevo alumbrado del Aeropuerto Central, como parte del programa establecido para celebrar los 50 años de la aviación en México.
La obra consistió en colocar cada 60 metros una luminaria para cubrir los tres mil metros de pistas del Aeropuerto, con esta iluminación los aviones pudieron aterrizar en la noche con la mayor seguridad posible, incluso cuando había mucha niebla. Cabe destacar que entonces, solo dos aeropuertos presumían de semejante sistema de iluminación: el de Tijuana y el de Culiacán.5
El ingeniero Buchanan acompañado por el subsecretario y el oficial mayor de la SCT, así como por el director y subdirector de la Dirección General de Aeronáutica Civil, apretó el botón que encendió el sistema. En seguida realizaron un breve recorrido por las nuevas instalaciones del aeródromo, finalizando con un coctel en el Salón de Relaciones Públicas del Aeropuerto Central ofrecido por la mencionada dirección.
HONOR A QUIEN HONOR MERECE
El 9 de enero en la plazoleta del Aeropuerto Central se llevó a cabo un reconocimiento a pilotos aviadores y sobrecargos, cuya labor de excelencia fue merecedora de la presea “Emilio Carranza”, nombre del piloto mexicano que se hizo famoso por sus récords de vuelo y su misión de paz entre México y Estados Unidos. El director general de Aeronáutica Civil, ingeniero Alberto Acuña Ongay, hizo un breve recuento histórico de la aviación en nuestro país.
Remarcó primero el afán de volar que mostraban los mexicanos desde tiempos prehispánicos hasta el siglo XX, refiriéndose a la imagen de Quetzalcóatl vista como un dios que asciende al cielo; a los clásicos voladores de Papantla; hasta aquellos intrépidos tripulantes de los globos aerostáticos como Benito León Acosta y don Joaquín de la Cantoya y Rico; y por supuesto a Alberto Branniff, primer piloto en realizar un vuelo en México.6
También recordó el papel desempeñado por la aviación nacional en acontecimientos singulares como la revolución armada (1910-1920); el primer servicio de correo aéreo a cargo del piloto Horacio Ruiz realizado entre México y Pachuca (1917); los viajes de Emilio Carranza de México a Chihuahua, San Diego y Washington (1928); así como los vuelos de Francisco Sarabia, Sidar y Rovirosa y Roberto Fierro con rumbo extra-fronteras que le dieron gloria a nuestra aviación.
Alberto Braniff, Miguel Lebrija y otros 44 pilotos aviadores más fueron reconocidos por su trabajo en una emotiva ceremonia
El momento de otorgar los reconocimientos llegó a las 11 horas y el secretario de Comunicaciones y Transportes, Ing. Buchanan, entregó una cruz y diploma a don Alberto Braniff, primer mexicano en volar en cielo nacional con avión provisto de un motor. La medalla de primera clase fue otorgada al piloto aviador Miguel Lebrija por su vuelo entre los llanos de Balbuena y el bosque de Chapultepec en 1911.7
Se reconoció también a 46 pilotos y un sobrecargo que cumplieron entonces con 25, 20, 15 y 10 mil horas de vuelo. El reconocimiento al sobrecargo Ricardo Soto Silva fue especial, pues salvó a los pasajeros de un avión que realizó un aterrizaje forzoso en Poza Rica, Veracruz.
Y LOS NÚMEROS HABLARON
En 1960 México se encontraba en séptimo lugar en cuanto a la aviación mundial
Al clausurar los festejos por el cincuenta aniversario de la aviación en México, el Ing. Walter C. Buchanan, al frente de la SCT, afirmó en su discurso con orgullo: “A lo largo de 50 años, la aviación civil ha logrado alcanzar dentro de nuestro país un gran desarrollo. Esto ha permitido que, por su importancia, se le considere como la séptima del mundo.
“Para que nuestra República mantenga el honroso sitio que ya ocupa en este sector de las comunicaciones -agregó el ingeniero Buchanan- y pueda incorporar a sus métodos de operación los grandes adelantos que en esta vigorosa rama de la actividad humana se introducen cada año, el gobierno de México, a través de su Dirección General de Aeronáutica Civil, desarrolla un extenso programa de trabajo que está orientado a la solución de los problemas que plantea el constante incremento en el volumen de carga y en el número de pasajeros, y concede especial atención al fomento de las múltiples actividades de orden técnico que sirven de apoyo a la navegación aérea.” 8
En 1959 la aviación comercial mexicana llegó a recorrer cien millones de kilómetros en cerca de 300 mil horas de vuelo, cifras estadísticas que demostraban sin duda el progreso alcanzado.
REFERENCIAS
1 Hace cincuenta años nació en México la aviación, Branniff el precursor. El Universal jueves 7 de enero de 1960 primera plana y p. 11.
2 En 1960 fue parte del grupo conocido como las “Mercury 13”, mujeres pilotos que superaron las mismas pruebas físicas y psicológicas que los astronautas del programa Mercury de la NASA. A pesar de sus excelentes resultados, no fueron aceptadas oficialmente como astronautas debido a su género. Su trayectoria la convirtió en un símbolo de la lucha por la igualdad de oportunidades.
3 Mayor seguridad para la aviación gracias a la moderna iluminación. Visitó el presidente la exposición de aeronáutica con que se conmemora el cincuentenario de la aviación mexicana. El Universal sábado 9 de enero de 1960 primera plana y p. 7.
4 Visitó doña Eva S. de López Mateos la magnífica exposición aeronáutica. El Universal lunes 11 de enero de 1960 primera plana y p. 11.
5 Mayor seguridad para la aviación gracias a la moderna iluminación. Inauguró el secretario de Comunicaciones y Transportes el nuevo alumbrado del Aeropuerto Central de la capital. El Universal sábado 9 de enero de 1960 primera plana y p. 15.
6 Honor a Branniff, el primero que voló un avión en México. Fue condecorado por el Ing. Buchanan en uno de los brillantes actos conmemorativos del cincuentenario de la aviación mexicana. Cifras de progreso. El Universal domingo 10 de enero de 1960 primera plana y p. 10.
7 Ídem.
8 Nuestra aviación en séptimo lugar. El Universal sábado 23 de enero de 1960 primera plana y p. 15.