Ramón Ross Velderrain (1926-1928)
El estado de Sonora ha sido cuna de numerosas personalidades que dejaron una huella profunda en la historia de México, particularmente en la política y la milicia durante el periodo revolucionario y los años posteriores. Entre 1910 y 1935, varios sonorenses ocuparon la Presidencia de la República, secretarías de Estado, gubernaturas y otros puestos de gran relevancia, mientras que muchos más participaron directamente en los movimientos armados que transformaron al país. Álvaro Obregón, Plutarco Elías Calles, Adolfo de la Huerta, Ramón Corral y Abelardo L. Rodríguez, junto con militares como Francisco R. Manzo, José Amarillas Valenzuela, Rodrigo M. Talamante, Juan G. Cabral e Ignacio Bonillas Fraijo, son algunos ejemplos de esta generación política sonorense que llegó a ejercer una influencia nacional extraordinaria.
LA HEGEMONÍA SONORENSE
El ascenso de los sonorenses al poder no puede explicarse únicamente por la procedencia geográfica de sus principales dirigentes. Fue también resultado de las alianzas militares y políticas forjadas durante la Revolución, de las redes personales que se consolidaron en aquellos años y de la capacidad de sus integrantes para organizarse y disputar el control del gobierno federal. Después de la caída de Venustiano Carranza en 1920, el grupo encabezado por Álvaro Obregón y Plutarco Elías Calles adquirió una posición predominante en la vida política nacional.
El historiador Jean Meyer ha descrito este proceso como una auténtica «invasión» desde el norte, al referirse a la hegemonía que los políticos sonorenses ejercieron sobre el país.¹ Por su parte, el investigador Ignacio Almada Bay ha estudiado las particularidades históricas de Sonora y las redes de relaciones personales que contribuyeron a organizar su vida política.² En una sociedad donde los vínculos familiares, las amistades, el compadrazgo y las lealtades regionales tenían un peso considerable, las relaciones personales podían convertirse en instrumentos decisivos para acceder a los espacios de poder.
Este marco ayuda a comprender el ascenso de Ramón Ross Velderrain como titular de la SCOP, un personaje cuya relevancia política estuvo estrechamente vinculada por su amistad con el general Álvaro Obregón. El diputado sonorense Juan de Dios Bojórquez lo consideraba uno de los amigos más íntimos del caudillo, mientras que Almada Bay ha planteado la posibilidad de que ambos tuvieran también algún parentesco.
Ross no alcanzó la notoriedad militar de Obregón ni la influencia política de Calles. Su trayectoria fue distinta: comerciante y agricultor en Sonora, ocupó cargos municipales y administrativos antes de incorporarse a la política nacional.
ÁLAMOS, LUGAR HISTÓRICO
La ciudad de Álamos, fundada el 8 de diciembre de 1685 a partir del desarrollo de la minería de plata en la región, llegó a convertirse en uno de los centros económicos más importantes del noroeste de la Nueva España. Su riqueza minera favoreció la construcción de edificios, el establecimiento de familias acomodadas y el desarrollo de una vida política y comercial que dejó una huella duradera en Sonora.
Durante el siglo XIX, el agotamiento progresivo de las minas contribuyó al declive económico de la población. En este contexto nació Ramón Ross Velderrain, el 24 de julio de 1864, hijo de Juan Ross y Gertrudis Velderrain.³ Su familia estuvo vinculada con las actividades políticas y económicas de la región: su padre desempeñó diversos cargos públicos en el distrito de Álamos y, posteriormente, los Ross Velderrain se establecieron en el municipio de Huatabampo, donde se dedicaron al comercio y la agricultura.
La infancia de Ramón transcurrió en una época de profundas transformaciones políticas. En septiembre de 1865, cuando tenía poco más de un año, Álamos fue escenario de un enfrentamiento entre fuerzas imperialistas y republicanas durante la intervención francesa. Este episodio forma parte de la historia regional en la que se desenvolvió su familia.
EL INICIO DE UNA AMISTAD DECISIVA
Ramón Ross comenzó a participar de manera más visible en la vida pública de Huatabampo durante los primeros años del siglo XX. Fue presidente municipal en 1906-1907 y participó en los preparativos para la celebración del Centenario de la Independencia en 1910. En ese mismo año coincidió con Álvaro Obregón en la Junta de Mejoras Materiales de la localidad, circunstancia que contribuyó a estrechar sus relaciones.
Obregón, dedicado entonces a la agricultura y a los negocios, comenzó a desarrollar una trayectoria política que lo llevaría a ocupar la Presidencia Municipal de Huatabampo entre 1911 y 1912. Ross colaboró con él como regidor. La relación entre ambos se consolidó en un ambiente local donde los vínculos personales, las actividades económicas y la participación política se entrelazaban estrechamente.
Durante la Revolución, Ross permaneció vinculado al círculo de Obregón, aunque no se le conoce una actuación militar de especial relevancia. Su importancia radicó, más bien, en la confianza que llegó a inspirar al futuro presidente. Esa relación sería determinante para su incorporación posterior a las instituciones nacionales.
DIPUTADO CONSTITUYENTE Y FUNCIONARIO PÚBLICO
En 1916-1917, Ramón Ross representó a Sonora en el Congreso Constituyente reunido en Querétaro, junto con Juan de Dios Bojórquez, Flavio A. Bórquez y Luis G. Monzón. Su participación se desarrolló en un órgano fundamental para la reorganización jurídica del país y la elaboración de la Constitución promulgada el 5 de febrero de 1917.⁴
Juan de Dios Bojórquez, Ramón Ross, Flavio Bórquez y Luis G. Monzón, diputados constituyentes por Sonora. Reproducción autorizada por el INAH
La historiografía ha señalado que Ross no destacó por sus intervenciones en los debates constituyentes. Miguel Ángel Grijalva Dávila, en su estudio sobre los representantes sonorenses, examina su trayectoria dentro de un grupo de diputados cuyas actuaciones fueron muy distintas entre sí. La escasa notoriedad parlamentaria de Ross no significa que su presencia careciera de importancia política: su cercanía con Obregón pudo convertirlo en un observador de confianza de las actividades legislativas.
Ramón Ross, gobernador del Distrito Federal, acompañado de funcionarios. Reproducción autorizada por el INAH.
En 1917 fue nombrado director de la Beneficencia Pública de la Ciudad de México, institución dedicada a la asistencia social que antecedió a posteriores organismos sanitarios y asistenciales del Estado mexicano. Años después, durante la presidencia de Obregón, ocupó la gubernatura del Distrito Federal, del 11 de febrero de 1924 al 20 de junio de 1926.
Antes de asumir la dirección de la SCOP, Ross había adquirido experiencia en el gobierno municipal, la representación legislativa y la administración de la capital. Sin embargo, no se puede afirmar que tuviera una preparación especializada en ingeniería, transportes o comunicaciones que justificara su nombramiento por razones estrictamente técnicas.
LAS CONFERENCIAS DE BUCARELI Y LA RELACIÓN CON ESTADOS UNIDOS
Uno de los episodios más conocidos de la trayectoria de Ross fue su participación en las conferencias celebradas en la casa número 85 de la avenida Bucareli, en la Ciudad de México, entre el 14 de mayo y el 15 de agosto de 1923. El presidente Álvaro Obregón designó a Ramón Ross y al abogado Fernando González Roa como representantes mexicanos ante los comisionados estadounidenses Charles Beecher Warren y John Barton Payne.
Las reuniones se desarrollaron en un contexto diplomático complejo. El gobierno de Obregón buscaba normalizar las relaciones con Estados Unidos, interrumpidas desde el reconocimiento de facto del gobierno mexicano y las tensiones relacionadas con las reclamaciones de ciudadanos estadounidenses, la propiedad extranjera, el petróleo y la legislación agraria surgida de la Revolución.
Estos encuentros son conocidos popularmente como los Tratados de Bucareli y las conversaciones contribuyeron a crear las condiciones para el restablecimiento de las relaciones diplomáticas entre ambos países en septiembre de 1923.
La participación de Ross quedó asociada a un incidente que ha sido narrado de manera particularmente crítica por Miguel Alessio Robles, quien sostuvo que el delegado mexicano reaccionó airadamente cuando interpretó que Warren comparaba a México con Panamá. Según su relato, la protesta provocó la suspensión de una sesión y estuvo a punto de interrumpir las negociaciones. La versión de Alessio Robles describe una situación en la que la susceptibilidad nacionalista de Ross habría comprometido momentáneamente el desarrollo de las conversaciones.
El episodio sí revela la importancia que adquirieron las negociaciones de Bucareli en la memoria política posterior y la controversia que rodeó a algunos de sus participantes.
SU LLEGADA A LA SECRETARÍA DE COMUNICACIONES Y OBRAS PÚBLICAS
El 21 de junio de 1926, Ramón Ross dejó la gubernatura del Distrito Federal para asumir la titularidad de la Secretaría de Comunicaciones y Obras Públicas, durante la presidencia de Plutarco Elías Calles. Su nombramiento se produjo en un momento de tensiones políticas y reajustes dentro del grupo gobernante, en el que las relaciones entre Calles y Obregón seguían desempeñando un papel fundamental.
La designación de Ross resulta significativa porque no se trataba de un ingeniero o especialista en infraestructura, sino de un funcionario cuya carrera se había desarrollado principalmente en el ámbito político y administrativo. El historiador Miguel Ángel Grijalva Dávila ha planteado que su nombramiento pudo obedecer a la necesidad de mantener equilibrios dentro del grupo sonorense, garantizar una lealtad conocida y evitar que la Secretaría se convirtiera en un centro de poder independiente. También considera plausible que la designación constituyera una concesión política a Obregón.
Ross permaneció al frente de la SCOP hasta el 30 de noviembre de 1928, cuando concluyó el gobierno de Calles y se produjo el relevo del gabinete. Durante esos dos años y medio, la Secretaría continuó con sus programas de conservación, ampliación y modernización de las comunicaciones nacionales. Los informes presidenciales permiten reconstruir una parte importante de estos trabajos, aunque es necesario distinguir entre las obras iniciadas en administraciones anteriores, las que avanzaron durante su gestión y aquellas en las que su intervención personal puede documentarse.⁵
LA MODERNIZACIÓN DEL SERVICIO POSTAL
Durante la administración de Ross se fortalecieron las relaciones postales internacionales. En la Ciudad de México se celebró el Segundo Congreso Postal Panamericano, al que asistieron representantes de 19 países, incluida España. Entre sus resultados figuraron acuerdos sobre giros y bultos postales, destinados a facilitar las transferencias de dinero y el intercambio de mercancías entre las administraciones participantes.
También se impulsaron disposiciones relacionadas con el transporte de la correspondencia por vía marítima y terrestre, buscando reducir costos y mejorar la regularidad del servicio. Estos acuerdos reflejaban la creciente importancia del correo como instrumento de comunicación entre las regiones del país y como medio para mantener los vínculos comerciales y administrativos con el extranjero.
Avión del correo llegando al puerto de Tampico. Reproducción autorizada por el INAH.
Uno de los avances más significativos fue la incorporación de la aviación al transporte postal. El 15 de abril de 1928 se inauguró la ruta postal aérea México-Tuxpan-Tampico, con una extensión reportada de 393 kilómetros. La conexión permitió reducir los tiempos de traslado y abrió nuevas posibilidades para enlazar ciudades que dependían de medios terrestres más lentos.
Posteriormente se proyectó la conexión internacional entre México y Laredo, donde el correo aéreo mexicano podría enlazarse con el servicio postal estadounidense. Estas iniciativas muestran la progresiva incorporación de nuevas tecnologías al sistema postal, aunque su desarrollo dependió de la colaboración entre la SCOP, las empresas concesionarias y las autoridades de aviación.
TELÉGRAFOS Y COMUNICACIONES ELÉCTRICAS
El servicio telegráfico siguió siendo uno de los pilares de las comunicaciones nacionales. Los informes de la época registraron una extensión de la red superior a los 89 mil kilómetros y reportaron ingresos importantes para el ramo. Estas cifras reflejan la amplitud de una infraestructura que permitía comunicar las principales ciudades, poblaciones y centros administrativos del país.
La continuidad del servicio requería mantener las instalaciones, ampliar las conexiones y responder a la creciente demanda de mensajes comerciales, gubernamentales y particulares. En este ámbito, la SCOP desempeñaba funciones de operación, supervisión y regulación, además de coordinar los trabajos relacionados con las comunicaciones eléctricas.
Aunque durante la gestión de Ross se registraron resultados favorables en el funcionamiento de los servicios, no todos pueden atribuirse directamente a decisiones suyas. La expansión de la red telegráfica era un proceso de largo plazo que había comenzado décadas antes y que continuó bajo diferentes titulares de la Secretaría.
PUERTOS, ALUMBRADO MARÍTIMO Y MARINA MERCANTE
Las obras portuarias constituyeron otra vertiente de las actividades de la SCOP. Durante estos años se realizaron trabajos de conservación y mantenimiento del alumbrado marítimo en los litorales del Pacífico y del golfo de México, así como la sustitución de algunos equipos por sistemas de acetileno. Entre las adquisiciones se registraron once aparatos de iluminación, incluido uno destinado al faro de Santiaguillo ubicado en la Isla Santiaguilla, dentro de los Arrecifes de Antón Lizardo, en el municipio de Alvarado, Veracruz.
En Sinaloa se efectuaron reparaciones en el malecón de Mazatlán y se avanzó en la construcción de un rompeolas. Estas intervenciones buscaban mejorar las condiciones de operación de las instalaciones portuarias y ofrecer mayor protección frente al oleaje y otros factores que afectaban las actividades marítimas.
El tráfico de cabotaje continuaba reservado a embarcaciones nacionales, mientras que los buques extranjeros participaban en el comercio marítimo internacional. La Marina Mercante mexicana alcanzó una capacidad superior a las 50 mil toneladas brutas de arqueo, de acuerdo con los informes de la época. También se reportó el funcionamiento de las escuelas Náuticas Mercantes de Veracruz y Mazatlán, instituciones relevantes para la formación del personal requerido por el sector.
En conjunto, estos trabajos muestran la variedad de responsabilidades que atendía la Secretaría, desde el mantenimiento de las ayudas a la navegación hasta la formación profesional y el desarrollo de las instalaciones portuarias.
EXPANSIÓN DE LA RED FERROVIARIA
La red ferroviaria continuó ampliándose durante la administración de Ross. Las líneas nacionales incorporaron 126 kilómetros adicionales, y se reportaron avances en los ferrocarriles de Estación Calles (Tamaulipas) a Villa Juárez (SLP), de San Francisco de El Oro (Chihuahua) y de San Luis Potosí a Pozos (SLP).
Entre las obras de mayor importancia figuró la construcción de la línea del Ferrocarril Sud-Pacífico entre Tepic y La Quemada (Jalisco), proyecto al que se destinó una inversión reportada de 23 millones de pesos. La ampliación de esta ruta tenía especial relevancia para la comunicación de Nayarit, Sinaloa y Sonora, pues facilitaba la integración de regiones productivas con los centros de población y los puertos del Pacífico.
El ferrocarril constituía entonces una infraestructura esencial para el transporte de mercancías agrícolas, minerales y productos industriales. La expansión de las líneas contribuía a reducir los costos de traslado, facilitar el acceso a mercados y promover nuevas actividades económicas. No obstante, los efectos concretos de cada tramo dependían de su conexión con otras rutas, de las condiciones de operación y de la actividad económica regional.
Los trabajos ferroviarios de estos años deben entenderse, por tanto, como parte de un proceso de ampliación de la infraestructura nacional que trascendía la administración de un solo secretario. La labor de Ross consistió en dar continuidad a las responsabilidades de la SCOP dentro de ese programa.
EL DESARROLLO DE LA AVIACIÓN CIVIL
La aviación comercial comenzó a adquirir una presencia cada vez mayor en el sistema nacional de transportes. Durante la gestión de Ross se iniciaron trabajos para acondicionar el primer puerto aéreo de la República, con una superficie superior al millón de metros cuadrados. El proyecto contemplaba dos pistas de mil 600 metros y una tercera de mil cuatro metros.
La creación de la Comisión Interministerial de Aeronáutica Civil permitió coordinar estudios relacionados con el desarrollo de esta actividad. Los informes registraron más de 175 mil kilómetros de recorridos comerciales, indicador del crecimiento de un sector que todavía se encontraba en una etapa temprana de expansión.
El 1 de julio de 1928 se creó el Departamento de Aeronáutica Civil, al que correspondió atender asuntos relacionados con la regulación y el desarrollo de la aviación. Entre sus actividades figuró el otorgamiento de cinco permisos para establecer escuelas de aviación en la Ciudad de México, Guadalajara, Nuevo Laredo y el Distrito Norte de Baja California.
Aviones trimotor Ford de la Compañía Mexicana de Aviación. Reproducción autorizada por el INAH.
La Compañía Mexicana de Aviación, cuyos propietarios eran Enrique Schondube y C. A. Zambrano, prestaba servicios de pasajeros y correo exprés en la ruta México-Tuxpan-Tampico. En un periodo de cuatro meses reportó 351 mil 267 kilómetros recorridos, 2 mil 631 horas de vuelo, más de mil 800 pasajeros transportados y 5 mil 334 kilogramos de correspondencia.
También se informó que, en mil 900 vuelos regulares y 328 eventuales, se había registrado un solo percance sin consecuencias graves. Estos resultados permiten apreciar el crecimiento de las operaciones comerciales y los esfuerzos por convertir la aviación en un medio de transporte regular. La participación de la SCOP en su regulación y desarrollo fue importante, aunque los resultados operativos correspondían también al trabajo de las compañías concesionarias.
CAMINOS, PUENTES Y COMUNICACIONES TERRESTRES
La construcción y regulación de caminos continuaron siendo tareas fundamentales de la Secretaría. Durante la gestión de Ross se promulgó y difundió el Reglamento de Tránsito aplicable a las vías nacionales y a las de concesión federal, en concordancia con el marco legal que regulaba los caminos y puentes.
Entre las obras inauguradas mediante concesiones federales figuraron el puente internacional de Piedras Negras, Coahuila, y los puentes sobre el río Bravo del Norte en Ojinaga, Ciudad Mier y Matamoros. Estas instalaciones favorecían la comunicación entre localidades fronterizas y facilitaban el tránsito de personas y mercancías entre ambos países.
Los puentes internacionales tenían una importancia que iba más allá de su función material. Contribuían a mejorar las relaciones económicas de las poblaciones fronterizas y permitían establecer conexiones más directas entre las redes de caminos mexicanas y estadounidenses. Su construcción formaba parte del esfuerzo por integrar el territorio mediante una infraestructura terrestre más eficiente.
OBRAS HIDRÁULICAS Y SANEAMIENTO DEL VALLE DE MÉXICO
Las actividades de la SCOP en esta etapa también comprendieron trabajos relacionados con el control de las aguas del valle de México. Durante la administración de Ross continuaron las obras destinadas a regular el sistema hidrológico de la región y controlar las aguas del lago de Texcoco.
En los terrenos de Xochimilco se realizaron intervenciones para reducir filtraciones que podían afectar la calidad del agua destinada al abastecimiento de la capital. Estas obras respondían a la necesidad de proteger las fuentes de suministro de una ciudad cuyo crecimiento demográfico incrementaba la demanda de agua potable.
La gestión de los recursos hidráulicos constituía una responsabilidad compleja, pues exigía combinar estudios técnicos, trabajos de ingeniería y coordinación entre distintas autoridades. Los avances registrados durante estos años fueron parte de un proceso de larga duración que continuaría en administraciones posteriores.
EDIFICIOS PÚBLICOS Y CONCLUSIÓN DE LAS OBRAS DEL PALACIO DE BELLAS ARTES
Entre las obras públicas realizadas durante la gestión de Ross destacan la construcción de la Aduana de Mexicali, Baja California, y la ampliación del edificio de la Secretaría de Gobernación, conocido como Palacio de Cobián, situado en la avenida Bucareli de la Ciudad de México.
También continuaron los trabajos relacionados con el Teatro Nacional, posteriormente conocido como Palacio de Bellas Artes. El gobierno de Calles manifestó interés en concluir el inmueble, aunque los recursos presupuestales destinados a su conservación fueron limitados. Según los informes, se asignaron diez mil pesos a ese propósito.
El general e ingeniero Eduardo Hay promovió colectas privadas para reunir fondos adicionales destinados al comité encargado de las obras. Gracias a estos recursos y a los trabajos realizados, se avanzó en la nivelación de los terrenos, la demolición de antiguos cimientos descubiertos durante las excavaciones, el trazado de la prolongación de la calle 5 de Mayo frente al edificio de Bellas Artes y el acondicionamiento de los accesos, incluidos los acabados de mármol y granito.
Estas intervenciones formaron parte de la prolongada construcción del Palacio de Bellas Artes, cuya conclusión definitiva ocurriría en 1934. Por ello, los trabajos desarrollados durante la administración de Ross deben entenderse como una etapa dentro de un proyecto iniciado décadas antes y concluido bajo circunstancias políticas y presupuestales distintas.
EL «MILAGRO» DE OBREGÓN: LA IMPORTANCIA DE LAS RELACIONES PERSONALES
Ramón Ross concluyó su gestión al frente de la SCOP el 30 de noviembre de 1928, junto con el resto del gabinete del presidente Plutarco Elías Calles. Su trayectoria posterior fue discreta. Tras el asesinato de Álvaro Obregón, ocurrido el 17 de julio de ese año, Ross perdió a su principal protector político y dejó de ocupar puestos de primer nivel en el gobierno federal.
Ramón Ross, último secretario de Comunicaciones y Obras Públicas en el gobierno de Plutarco Elías Calles. Reproducción autorizada por el INAH.
La relación entre ambos personajes fue uno de los elementos centrales de su carrera. Obregón había contribuido a abrirle las puertas de la política nacional y a colocarlo en posiciones de responsabilidad, primero en la administración pública y después en las negociaciones diplomáticas y el gabinete presidencial. La desaparición del caudillo modificó las condiciones que habían favorecido su ascenso.
Ramón Ross Velderrain falleció en la Ciudad de México el 24 de enero de 1934, a los 69 años, y fue sepultado en el Panteón Francés de la Piedad. Su trayectoria ilustra un aspecto característico de la política posrevolucionaria: la importancia de las relaciones personales y las lealtades regionales para acceder a los más altos niveles de la administración pública. Su paso por la Secretaría de Comunicaciones y Obras Públicas constituye un episodio útil para comprender cómo se integraban y funcionaban los gabinetes durante el predominio político de aquella generación.