Licenciado José María Lozano (1913 - 1914)
José María Lozano nació en San Miguel el Alto, Jalisco, el 29 de octubre de 1878. Proveniente de una familia acomodada, recibió una formación poco común para un joven de su época: estudió Humanidades en un colegio jesuita y cursó durante un año estudios en el Colegio Militar, antes de ingresar a la Escuela Nacional de Jurisprudencia, donde obtuvo el título de abogado.¹
Desde muy joven mostró inclinación por el periodismo y la política. En 1902 colaboró en La Protesta, periódico desde cuyas páginas criticó a importantes personajes del porfiriato, entre ellos el secretario de Hacienda José Yves Limantour, lo que le costó tres meses de prisión sin previo juicio. Años después, desde el periódico El Debate, cuestionó en 1909 al general Bernardo Reyes y al grupo opositor maderista.
La agitada vida política que siguió a la caída de Porfirio Díaz le permitió adquirir rápidamente notoriedad. Lozano destacó como diputado por su cultura, inteligencia y extraordinaria capacidad oratoria, cualidades que terminarían llevándolo a ocupar un lugar en el gabinete del general Victoriano Huerta.
EL “PRÍNCIPE” DE LA PALABRA
José María Lozano poseía una presencia física que difícilmente pasaba inadvertida. Era alto y esbelto, de cabello crespo, bigote y rostro serio. Pero eran sus palabras las que verdaderamente imponían su personalidad.
Dotado de una notable cultura literaria y de una gran facilidad para la oratoria, pronto recibió el sobrenombre de “príncipe de la palabra”. Félix F. Palavicini, en el boletín Los Diputados, lo consideró uno de los mejores oradores de la Cámara y destacó su talento y su elevada cultura. El escritor Roberto López, admirador de su elocuencia, le dedicó en 1913 el poema Del Tiempo Viejo, en el que comparaba su voz con la de los héroes y poetas de la antigüedad.
Su prestigio parlamentario fue aprovechado por Victoriano Huerta en un momento de creciente confrontación entre el Ejecutivo y el Congreso. Lozano, junto con los diputados Nemesio García Naranjo, Francisco de Olaguíbel y Querido Moheno Tabares, integró el grupo conocido como “El Cuadrilátero”, que se distinguió por sus fuertes críticas al maderismo y por su respaldo al gobierno de Huerta.
En agosto de 1913, el general Huerta lo nombró secretario de Instrucción Pública y Bellas Artes. Poco después, el 15 de septiembre de 1913, lo designó secretario de Comunicaciones y Obras Públicas.
Manuel Garza Aldape y José María Lozano en palacio Nacional, después de tomar protesta como secretarios de Agricultura y de Comunicaciones y Obras Públicas respectivamente. Reproducción autorizada por el INAH.
El nombramiento resultaba singular. Hasta entonces, la Secretaría había estado dirigida principalmente por generales e ingenieros; ahora llegaba a ella un abogado de 35 años, cuya principal experiencia se encontraba en las cámaras legislativas y en el ejercicio de la palabra. Sin embargo, Lozano se incorporó a una dependencia que tenía bajo su responsabilidad buena parte de la infraestructura y de los sistemas de comunicación del país.
La elección presidencial del 26 de octubre de 1913, en la que Huerta resultó electo, se realizó en un ambiente de escasa participación y con la retirada previa de varios candidatos opositores. Con la elección consumada, el presidente pudo reorganizar su gabinete y Lozano permaneció al frente de la Secretaría.
UNA SECRETARÍA PARA EL DESARROLLO MATERIAL DEL PAÍS
En su tercer informe presidencial, presentado el 20 de noviembre de 1913, Huerta señaló la importancia de la Secretaría de Comunicaciones y Obras Públicas para el desarrollo material de México y afirmó que se le había dado una nueva orientación.
Durante los cerca de diez meses que Lozano permaneció en el cargo se emprendieron trabajos y se celebraron contratos en prácticamente todos los campos de competencia de la Secretaría. Caminos, puentes, ferrocarriles, telégrafos, radiotelegrafía, correos, puertos, navegación y obras hidráulicas formaron parte de una administración necesariamente breve, pero intensa.
Uno de los primeros esfuerzos estuvo dirigido a reorganizar la propia estructura de la dependencia. La Dirección General de Obras Públicas se incorporó a la Secretaría y, dentro de ella, se creó el Departamento de Caminos y Puentes, dando mayor atención a las comunicaciones terrestres.²
CAMINOS PARA COMUNICAR A MÉXICO
Durante la gestión de Lozano, el gobierno ordenó la apertura de varias carreteras que partían de la capital hacia puntos estratégicos del territorio nacional. Entre ellas se encontraban las rutas hacia Ciudad Juárez, Acapulco y Veracruz, siguiendo antiguos trazos que comunicaban a la Ciudad de México con poblaciones importantes del norte, sur y oriente.
Con estas obras se buscaba prolongar y mejorar las rutas existentes, facilitando el tránsito de personas, mercancías, correspondencia y, en general, la comunicación entre las distintas regiones del país.
TELÉGRAFOS: AMPLIAR Y MODERNIZAR LA RED
El telégrafo constituía uno de los instrumentos fundamentales para mantener comunicado a un territorio extenso y con grandes dificultades geográficas.
Durante la administración de Lozano, la red telegráfica federal aumentó en más de 500 kilómetros. En la Ciudad de México se emprendió además la instalación de cables subterráneos que sustituyeron antiguas líneas aéreas, con lo que se buscaba modernizar la red de comunicaciones de la capital.
A esta expansión se sumó el interés por incorporar las nuevas tecnologías de comunicación. Lozano celebró un contrato con una empresa alemana para instalar estaciones radiotelegráficas en distintos puntos del país, dando impulso a un sistema que permitía establecer comunicación a grandes distancias sin depender de las líneas telegráficas convencionales.
CORREOS: UNA EXTENSA RED DE SERVICIOS
La red postal era igualmente extensa. El país contaba ya con 2,767 oficinas de correos, que articulaban una importante actividad de comunicación y movimiento de dinero.
Los giros interiores representaban alrededor de 20 millones de pesos, mientras que los giros enviados al extranjero alcanzaban un millón y medio de pesos y los recibidos del exterior llegaban a dos millones y medio.
Pero mantener funcionando aquella red implicaba atender numerosos aspectos cotidianos. La Dirección General de Correos convocó a contratistas para proporcionar los obrajes destinados a la manutención de las mulas y caballos empleados en el servicio postal. También se convocó a concesionarios para transportar correspondencia y otros objetos postales entre Huajuapan de León, Oaxaca, y Tehuacán, Puebla, utilizando caballos.
Detrás de las cifras y de las oficinas postales existía, por tanto, una compleja organización que todavía dependía en buena medida de los animales de tiro y de las comunicaciones terrestres para hacer llegar la correspondencia a las poblaciones más alejadas.
FERROCARRILES: ORDENAR LAS CONCESIONES
El ferrocarril continuaba siendo uno de los principales instrumentos para integrar económicamente al país. Lozano intervino en este sector no sólo mediante nuevos proyectos, sino también buscando establecer reglas más precisas para las concesiones.
Se planteó que las nuevas concesiones contaran con garantías de intereses por parte de la nación, pero que el gobierno conservara el control de la administración de las empresas. Se pretendía uniformar el tipo de interés y limitar a 52 años la duración máxima de las concesiones. Además, sólo podrían obtenerlas personas o compañías consideradas suficientemente acreditadas.
Dentro de este marco se firmaron diversos contratos ferroviarios. Uno de ellos se celebró con la Compañía de los Ferrocarriles de Veracruz (México) Limitada, para construir una línea en San Luis Potosí que partiera de la estación de Taninul y terminara en el Distrito de Valles.
También se otorgó la concesión a los empresarios Jacobo L. Grandison y Francisco Modesto Ramírez para construir y explotar una vía entre la ciudad de Oaxaca y la estación de San Jerónimo del Istmo de Tehuantepec.
La atención al transporte sobre rieles no se limitó a los ferrocarriles. Lozano entró en arreglos con la Compañía de los Ferrocarriles del Distrito para establecer un sistema de inspección del servicio de los tranvías eléctricos, buscando vigilar su funcionamiento en beneficio del público.
PUERTOS, NAVEGACIÓN Y VÍAS DE AGUA
El movimiento de mercancías y personas por las costas mexicanas también formaba parte de las responsabilidades de la Secretaría. Durante el breve periodo de Lozano se celebraron contratos para mejorar las condiciones de navegación y las instalaciones portuarias.
Con el concesionario e ingeniero Edwin R. Davis se concertó un contrato para el dragado del río Pánuco, mientras que con Alfred Barnat Adams se acordó la construcción y explotación de obras en los puertos de Acapulco y Tuxpan.
La navegación marítima recibió igualmente atención. Se estableció un contrato con la Compañía Naviera del Pacífico, S. A., para prestar servicios entre los puertos mexicanos del Golfo de California y el litoral del Pacífico, con prolongación hacia el norte hasta San Francisco, California.
La seguridad de la navegación dependía también de una red de señales y faros. Para ello, Lozano acordó con Francisco de P. Moreno realizar trabajos de balizamiento y establecer servicios de comunicación con faros aislados y semi aislados en las costas del Golfo de México y del Mar de las Antillas.
La Secretaría atendía simultáneamente las comunicaciones terrestres, ferroviarias, telegráficas y marítimas, configurando una red cada vez más compleja de infraestructura nacional.
EL DESAGÜE DEL VALLE DE MÉXICO
Entre las obras públicas en las que intervino Lozano se incluyeron también los trabajos relacionados con la desecación del lago de Texcoco, como parte de los esfuerzos para continuar el Desagüe del Valle de México.
El proyecto tenía una larga historia y respondía a una preocupación fundamental de las autoridades: mejorar las condiciones hidráulicas y sanitarias del valle y, particularmente, de la Ciudad de México.
La participación de la Secretaría en estos trabajos revela la amplitud de sus funciones. Bajo su responsabilidad no estaban únicamente los caminos, ferrocarriles y sistemas de comunicación; también le correspondía intervenir en grandes obras destinadas a modificar las condiciones físicas del territorio nacional y mejorar las condiciones de vida de sus habitantes.
EL FINAL DE UNA BREVE GESTIÓN
La permanencia de Lozano al frente de la Secretaría fue corta. A mediados de 1914 terminó su responsabilidad como secretario, en momentos en que el gobierno de Victoriano Huerta se encontraba ya en una situación crítica ante el avance del movimiento constitucionalista encabezado por Venustiano Carranza.
Con la caída de Huerta, Lozano abandonó México junto con numerosos políticos, militares, intelectuales y artistas relacionados con el antiguo régimen. Se le vio en el puerto de Veracruz dispuesto a embarcarse en el vapor español “Buenos Aires”.
Pasó algunos años en La Habana, Cuba, y regresó a México en 1921. Ya no buscó ocupar cargos públicos, regresó al ejercicio de la abogacía, ámbito en el que volvería a demostrar la fuerza de una palabra que años antes le había dado fama en las cámaras legislativas.
LA DEFENSA DE UNA MISS MÉXICO
Uno de los episodios más recordados de su vida profesional ocurrió en 1929, cuando asumió la defensa de María Teresa Landa de Vidal, ganadora del concurso de belleza Miss México en 1928.
La joven había sido acusada de dar muerte a su esposo, el general Moisés Vidal. Durante el proceso se conoció que Landa había descubierto que Vidal estaba casado y tenía familia. Lozano construyó una defensa en la que presentó a su clienta como víctima de las circunstancias y de los abusos de quien había sido su esposo.
El abogado hizo entonces uso de una de sus mayores cualidades: la oratoria. Su alegato, vehemente y apasionado, consiguió conmover al jurado, que finalmente absolvió a María Teresa Landa.
Miss México 1928 María Teresa Landa de Vidal, y el Lic. José María Lozano durante el juicio por asesinato. Reproducción autorizada por el INAH.
El fallo provocó un largo aplauso entre los asistentes que llenaban la sala de la antigua cárcel de Belén.³ El proceso quedó además asociado a la historia de los juicios por jurado en México, pues fue uno de los últimos celebrados bajo ese sistema. La enorme influencia que podían ejercer los abogados mediante su capacidad de persuasión fue uno de los argumentos que terminaron acompañando la desaparición de este tipo de juicios.⁴
LOS ARREBATADOS DISCURSOS DE UN EXSECRETARIO
Si bien José María Lozano no dejó una obra escrita propiamente dicha, sus discursos permiten conocer al personaje que existía detrás del funcionario y del abogado: un hombre de palabra apasionada, capaz de convertir una intervención política en una pieza literaria de gran fuerza retórica.
Uno de sus discursos más conocidos es “Los indios se han rebelado; Zapata está a las puertas de la Ciudad de México”, pronunciado el 25 de octubre de 1911. El texto es representativo del tono vehemente que caracterizó muchas de sus intervenciones públicas y que posteriormente trasladaría a los tribunales.
Parte de sus discursos fue recuperada en obras como Antología de elocuencia mexicana, de Andrés Serra Rojas, publicada en 1950, y La elocuencia en la época de la Revolución mexicana, de Luis Noyola Velázquez, publicada en 1982.
La vida de José María Lozano estuvo marcada por una época de profundas transformaciones. Periodista crítico del porfiriato, diputado de gran influencia, integrante del “Cuadrilátero”, secretario de Estado durante el gobierno de Victoriano Huerta y, posteriormente, abogado de reconocido prestigio, transitó por algunos de los escenarios políticos y jurídicos más intensos de aquellos años.
Su paso por la Secretaría de Comunicaciones y Obras Públicas fue breve, pero dio continuidad a una amplia variedad de proyectos: caminos y puentes, ferrocarriles, telégrafos, radiotelegrafía, correos, puertos, navegación y obras hidráulicas. Fue, en suma, el periodo de un abogado que llegó a dirigir una Secretaría tradicionalmente reservada a militares e ingenieros y que dejó en ella la huella de su intensa personalidad.
José María Lozano murió en la Ciudad de México el 17 de agosto de 1933, a los 54 años.