Ingeniero y general Amado Aguirre Santiago (1921-1924)
La década de los años veinte marcó el nacimiento del México moderno. Después de una década de lucha armada, el país buscaba recuperar la estabilidad, reconstruir su economía y atender las necesidades materiales de una población profundamente afectada por la Revolución. El general sonorense Álvaro Obregón asumió la Presidencia de la República el 1 de diciembre de 1920 y emprendió la tarea de consolidar la paz e impulsar la reconstrucción nacional.
Entre los hombres que lo acompañaron en esa empresa se encontraba el ingeniero y general Amado Aguirre Santiago, un personaje singular de la Revolución mexicana: ingeniero, militar, político, funcionario público, diplomático y, al final de su vida, historiador y escritor de memorias (memorialista). Su experiencia en los campos de batalla y su formación técnica resultarían especialmente útiles al frente de la Secretaría de Comunicaciones y Obras Públicas (SCOP), una de las dependencias fundamentales para la reconstrucción del país.
JALISCIENCIE DE CEPA
Vista del centro de San Sebastián del Oeste, Jalisco. Edgar Tavares
Amado Aguirre nació el 6 de febrero de 1863 en San Sebastián del Oeste, Jalisco, y fue bautizado dos días después. Fue hijo de Ignacio Aguirre Peña y Mariana Santiago Lepe. En su pueblo natal inició su formación y desde muy joven mostró interés por la minería, la metalurgia y las comunicaciones. Posteriormente se trasladó a Guadalajara, donde cursó sus estudios profesionales en la Escuela de Ingenieros. El 8 de febrero de 1886 obtuvo el título de ingeniero topógrafo e hidrógrafo y en abril de 1888 el de ingeniero de minas y metalurgista.¹
Ruinas de la antigua compañía minera El Amparo, Etzatlán, Jalisco. El Informador.
Su formación profesional estuvo estrechamente ligada a la actividad minera. En 1905 ingresó a la Amparo Mining Company, en Etzatlán, Jalisco², donde en 1908 fue nombrado ingeniero en jefe. Paralelamente mantuvo interés por la vida militar: en 1901 formó parte de la segunda reserva del Ejército y recibió la titularidad del despacho de subteniente de ingenieros.³
En el ámbito familiar, Aguirre contrajo matrimonio con Carmen Jiménez Martínez, con quien tuvo dos hijos, Carmen y Carlos. Posteriormente contrajo matrimonio con Rosario Eguiarte Gómez, el 22 de agosto de 1933 en la Ciudad de México. De su segundo matrimonio su hijo Amado Aguirre Eguiarte tuvo un papel fundamental en la conservación del archivo de su padre.⁴
¡VÁMONOS A LA REVOLUCIÓN!
Al comenzar la Revolución de 1910, Amado Aguirre simpatizó con Francisco I. Madero, aunque inicialmente no se incorporó a la lucha armada. Desde su posición en la empresa minera consiguió armas que, bajo el pretexto de ser destinadas a la defensa del mineral, hacía llegar a los revolucionarios. En 1914, acusado de actividades revolucionarias por las autoridades de Jalisco, tuvo que abandonar su empleo y se incorporó al movimiento constitucionalista.
El 28 de mayo de ese año se unió a la columna de caballería del general Lucio Blanco con el grado: mayor de ingenieros. Poco después pasó a las filas del general Manuel M. Diéguez y participó en diversos combates que culminaron con la toma de Guadalajara. Su capacidad técnica y militar le permitió asumir responsabilidades cada vez mayores y establecer una estrecha relación con Álvaro Obregón.⁵
En 1914 recibió varias comisiones de importancia. Entre ellas estuvo la recaudación de recursos para el movimiento constitucionalista y la organización militar en Jalisco y Colima. Sus méritos en campaña le valieron sucesivos ascensos.
El General Aguirre frente a un teletipo. Reproducción autorizada por el INAH.
Uno de los episodios más difíciles de su carrera militar ocurrió en 1915, durante los combates entre las fuerzas de Obregón y Francisco Villa en el Bajío. En la batalla de Trinidad, Aguirre recibió un balazo en el parietal izquierdo que le afectó el nervio motor y dejó secuelas permanentes. A pesar de ello, continuó desempeñando sus responsabilidades militares.
Su nieto, el historiador Álvaro Matute, explicaría muchos años después la manera en que aquella herida modificó la vida cotidiana de su abuelo:
“En la batalla de Trinidad recibió un balazo en el parietal izquierdo que le afectó el nervio motor: su escritura se transformó completamente; su firma se hizo horrible. Pero se hizo de su máquina Remington que mantuvo durante años y muchos de los documentos de su archivo no están hechos por secretarias o asistentes, son mecanografiados por él.”⁶
Aguirre y Obregón sobrevivieron a las heridas y continuaron vinculados a la reorganización del ejército constitucionalista.
DE LAS ARMAS AL CONGRESO
A finales de 1916 Aguirre comenzó una nueva etapa de su vida al incorporarse a la política. Fue diputado por el XI Distrito de Jalisco y participó en el Congreso Constituyente de Querétaro.
Su experiencia militar lo llevó a intervenir particularmente en los asuntos relacionados con la organización del Ejército Nacional. Sin embargo, las secuelas de la herida sufrida en Trinidad limitaron sus intervenciones en la tribuna.
Álvaro Matute recordaba así la presencia de su abuelo en el Constituyente:
“En sus memorias dice que, cuando llega al Constituyente, aún estaba afectado por el balazo y tenía problemas con la vista; por eso tuvo pocas intervenciones en la tribuna… Con 54 años cumplidos, era de los constituyentes de más edad y su cercanía a Álvaro Obregón lo volvió pieza clave en algunas negociaciones. Era un perfecto liberal del siglo XIX que supo mirar hacia el futuro que necesitaba el país.”⁷
Terminados los trabajos constituyentes, Aguirre continuó su carrera política. El 20 de marzo de 1917 fue electo senador por Jalisco y el 3 de octubre de ese año solicitó licencia para desempeñarse como subsecretario de Agricultura y Fomento. En 1920 participó activamente en la campaña presidencial de Álvaro Obregón y, tras el triunfo del movimiento de Agua Prieta, fue designado gerente de la Caja de Préstamos para Obras de Irrigación y Fomento de la Agricultura.⁸
Su formación como ingeniero, su experiencia militar y administrativa y, sobre todo, la confianza que había construido con Obregón lo colocaron en una posición privilegiada para incorporarse al nuevo gobierno.
AL FRENTE DE LA SECRETARÍA DE COMUNICACIONES Y OBRAS PÚBLICAS
El 15 de julio de 1921, Amado Aguirre Santiago asumió la Secretaría de Comunicaciones y Obras Públicas, cargo que desempeñó hasta el 30 de noviembre de 1924.⁹
Gabinete del presidente Álvaro Obregón, el Ing. Amado Aguirre se ubica sentado en el segundo sitio de izquierda a derecha. Reproducción autorizada por el INAH.
La SCOP tenía entonces bajo su responsabilidad una enorme diversidad de actividades: ferrocarriles, caminos y puentes, obras hidráulicas, edificios públicos, correos, telégrafos, teléfonos, puertos, faros y Marina Mercante.¹⁰ La reconstrucción de estas redes era indispensable para volver a comunicar un territorio que años de lucha armada habían dejado parcialmente incomunicado.
La gestión de Aguirre se concentró en recuperar infraestructura, continuar obras interrumpidas y ampliar los servicios públicos. Las memorias de la Secretaría correspondientes a su administración constituyen una fuente fundamental para conocer la magnitud de estos trabajos.¹¹
FERROCARRILES: A RECUPERAR LA RED NACIONAL
Una de las prioridades de la Secretaría fue la rehabilitación de los ferrocarriles. Después de la Revolución, vías, locomotoras, carros, estaciones y demás instalaciones requerían reparaciones y mantenimiento. Se atendió la reposición de materiales y la conservación de las líneas, al tiempo que se buscó mejorar la regularidad de los servicios de carga y pasajeros.
También se impulsaron diversas concesiones y proyectos ferroviarios. Entre ellos estuvieron las líneas Matamoros-Tampico y Villahermosa-Puerto de Frontera, así como trabajos relacionados con los Ferrocarriles Nacionales de México.
En el norte del país se atendieron igualmente las obras del Ferrocarril Noroeste de México, entre ellas la conclusión del túnel de La Cumbre y la reconstrucción del tramo entre Chihuahua y Ciudad Juárez.
CAMINOS Y PUENTES PARA UN PAÍS QUE VOLVÍA A COMUNICARSE
La construcción y conservación de caminos adquirió una importancia estratégica. El ferrocarril no podía resolver por sí solo las necesidades de comunicación de un país extenso y con numerosas poblaciones alejadas de las principales líneas férreas.
Entre las obras más significativas destaca la construcción de una nueva calzada en la Ciudad de México, que prolongó la avenida Veracruz hacia el sur, hasta San Ángel. La obra, realizada y pavimentada por la SCOP, fue inaugurada el 2 de noviembre de 1924 y con el tiempo se convertiría en la avenida de los Insurgentes, una de las principales arterias de la capital del país.¹²
Ampliación de la avenida Insurgentes hacia Mixcoac y San Ángel. Reproducción autorizada por el INAH.
La Dirección de Caminos atendió también rutas de importancia nacional, entre ellas el camino de México a Acapulco y diversas vías en Oaxaca, Querétaro y Baja California. Las fuertes lluvias de 1921 habían ocasionado daños en el camino entre Tijuana y Ensenada, cuya reparación y conservación fueron atendidas de manera prioritaria.
La construcción y reconstrucción de puentes formó parte igualmente de este esfuerzo de integración territorial. En la capital se realizaron obras sobre diversos ríos y corrientes, mientras que en las zonas fronterizas se atendieron las comunicaciones internacionales.
OBRAS HIDRÁULICAS Y ABASTECIMIENTO DE AGUA
La SCOP también tuvo a su cargo importantes obras hidráulicas. En el Valle de México se continuaron los trabajos de mejoramiento del Canal del Desagüe, y se realizaron labores de dragado.
En Xochimilco se abrieron nuevos canales y se construyeron embarcaderos con el propósito de mejorar la navegación. En otras regiones se atendieron obras destinadas a prevenir inundaciones, como el reforzamiento de los bordos en Matamoros para proteger a la población de las crecientes del río Bravo.
En Manzanillo, Colima, se realizaron trabajos para aprovechar los manantiales de Santa Rita en el abastecimiento de agua potable de la población.
CORREOS, TELÉGRAFOS Y TELÉFONOS
La modernización de las comunicaciones fue otro de los grandes objetivos de la administración.
La red postal continuó extendiéndose por el territorio nacional y se incrementaron los servicios de las oficinas, sucursales y agencias. El correo seguía siendo el medio fundamental para mantener comunicadas a las poblaciones y facilitar el intercambio de correspondencia y mercancías.
Los telégrafos, por su parte, mantenían una importancia estratégica para el gobierno, el comercio y la población. Se incorporaron servicios telegráficos de carácter urgente, nocturno y comercial, además de fortalecer las comunicaciones inalámbricas destinadas a la navegación.
El teléfono comenzaba también a adquirir una presencia mayor. Durante la gestión de Aguirre se otorgaron diversas concesiones para la instalación de líneas públicas y privadas, mientras que la Secretaría estableció mecanismos de vigilancia e inspección del servicio.
Aguirre mantuvo bajo control gubernamental la red telegráfica, lo que permitió al presidente Obregón y a las autoridades militares conocer los movimientos de los grupos rebeldes delahuertistas (1923-1924). La propia Universidad de Guadalajara destaca esta actuación entre los aspectos más relevantes de su gestión.¹³
PUERTOS, FAROS Y MARINA MERCANTE
La Dirección de Puertos, Faros y Marina Mercante de la SCOP continuó la modernización de diversas instalaciones y atendió obras destinadas a mejorar la seguridad de la navegación.
Se realizaron trabajos en Salina Cruz y Guaymas y se concluyeron obras en el puerto de Yavaros, Sonora, que fue abierto al servicio público.
Los faros desempeñaban una función esencial para la navegación de altura y de cabotaje. La modernización de sus equipos y sistemas de iluminación buscaba ofrecer mayor seguridad a las embarcaciones que transitaban por las costas mexicanas.
LA SCOP AL SERVICIO DE LA RECONSTRUCCIÓN NACIONAL
La gestión de Amado Aguirre al frente de la SCOP debe entenderse como parte del esfuerzo del gobierno de Álvaro Obregón por convertir la estabilidad política alcanzada después de la Revolución en obras y servicios concretos.
Ferrocarriles, caminos, puentes, canales, puertos, correos, telégrafos y teléfonos no eran únicamente obras de infraestructura. Representaban los instrumentos mediante los cuales el nuevo Estado buscaba recuperar su presencia sobre el territorio y favorecer la circulación de personas, mercancías e información.
El presidente Obregón en un evento, acompañado del General Amado Aguirre el primero de derecha a izquierda. Reproducción autorizada por el INAH
La formación de Aguirre resultaba particularmente adecuada para esta tarea. Era ingeniero, conocía directamente las condiciones del territorio y había recorrido buena parte del país durante la Revolución. A ello se sumaba su experiencia política y administrativa.
Al concluir el gobierno de Obregón, el 30 de noviembre de 1924, terminó también su gestión al frente de la SCOP. Pero su vida pública estaba lejos de finalizar.
GENERAL RETIRADO, PERO MUY ACTIVO
Después de dejar la secretaría, Aguirre continuó desempeñando diversas responsabilidades. Entre diciembre de 1924 y mayo de 1925 fue gobernador y jefe de la 15ª Jefatura de Operaciones Militares en el Territorio de Quintana Roo. Posteriormente presidió comisiones relacionadas con la reorganización del Ejército y, entre octubre y noviembre de 1925, dirigió el Colegio Militar. Ese mismo año fue designado embajador plenipotenciario de México en Chile.¹⁴
El General Amado Aguirre Santiago en el ocaso de su vida. Reproducción autorizada por el INAH.
Entre 1926 y 1927 se ocupó de obras de resguardo del río Santiago, en León, Guanajuato, y del 1 de noviembre de 1927 al 31 de julio de 1929 fue gobernador y jefe de la 3ª Zona Militar en el Territorio de Baja California.¹⁵
Su interés por la historia y por la conservación documental acompañó esta última etapa de su vida. Dejó un extenso archivo personal que contiene documentos relacionados con su trayectoria militar, política y administrativa y que actualmente forma parte del patrimonio documental de la UNAM.¹⁶
UN ABUELO CONSENTIDOR Y ESCRITOR
Más allá del militar y del funcionario público existía un Amado Aguirre familiar, aficionado a los libros, a la música y a los objetos históricos. Gracias a los recuerdos de su nieto Álvaro Matute es posible conocer esa faceta íntima.
“Yo vivía con él en su casa, había un cuadro enorme del general Álvaro Obregón… tenía una muy bien surtida y gran biblioteca, donde yo pasaba muchos ratos… me contaba cuentos y me ponía música en discos de 78 revoluciones por minuto… en la casa familiar estaba su baúl, sus uniformes; los de gala y los de diario; su bicornio de embajador que tanto me llamaba la atención. Aún tengo una espada que le perteneció. Entre sus pertenencias había piezas de coleccionista: bustos de Cervantes y de Napoleón; una estatuilla de Dante Alighieri… muchos objetos históricos.”¹⁷
Tres generaciones: General Amado Aguirre (abuelo), Amado Jr. (hijo) y Álvaro Matute Aguirre (nieto). Crónica.com.mx
El recuerdo de Matute coincide con lo que muestran los documentos conservados de Aguirre: no fue únicamente un hombre de acción. También escribió informes, proyectos de ley, reglamentos y crónicas. Durante su gestión en la SCOP participó en la elaboración del Reglamento interior de la Secretaría de Estado y del Despacho de Comunicaciones y Obras Públicas, publicado en 1922.
Su obra más importante sería Mis memorias de campaña. Apuntes para la historia, testimonio de su participación en la Revolución mexicana y fuente de gran interés para el estudio de aquel periodo.
LA HERENCIA INVALUABLE
La relación entre Amado Aguirre y su nieto Álvaro Matute tuvo también una consecuencia fundamental para la historiografía mexicana. Matute, quien habría de convertirse en uno de los historiadores más importantes de su generación, tuvo desde niño contacto con la biblioteca y los documentos de su abuelo.
Al morir Aguirre en 1949, una parte fundamental de su archivo quedó en manos de su hijo Amado Aguirre Eguiarte. Dos décadas después, éste entregó el acervo a su sobrino Álvaro Matute, quien finalmente lo donó en 1987 al Archivo Histórico de la UNAM. La documentación constituye hoy una fuente de primera importancia para el estudio de la Revolución mexicana y de la trayectoria política y militar de Aguirre.¹⁸
El propio Matute recordaba:
“Cuando vio que yo iba bien en mis estudios de Historia, hizo dos cosas: una, dejar que me llevase de la biblioteca todo lo que me sirviera, y después me regaló el archivo, del cual sacó algunos materiales de índole personal. Yo me quedé con los documentos con valor histórico. Por ejemplo, con los papeles de la División de Occidente, porque él era jefe del Estado Mayor del general Manuel Diéguez, y esos papeles fueron fundamentales para sus Memorias. Están también papeles suyos, estudios teosóficos, pues era masón.”
La vida de Amado Aguirre tuvo una prolongación inesperada. El hombre que durante su juventud recorrió los campos de batalla y que posteriormente participó en la reconstrucción material del país terminó contribuyendo también, a través de sus documentos y de su memoria escrita, a preservar la historia de aquella época.
El ingeniero y general Amado Aguirre Santiago falleció el 22 de agosto de 1949 en la Ciudad de México, a los 86 años. Sus restos fueron sepultados en el lote destinado a los Diputados Constituyentes del Panteón Civil de Dolores.
Ingeniero por formación, general por las circunstancias de la Revolución, funcionario por vocación pública y memorialista por convicción, Aguirre perteneció a una generación que pasó de la lucha armada a la construcción institucional. Al frente de la Secretaría de Comunicaciones y Obras Públicas tuvo la responsabilidad de transformar parte de aquella victoria militar en caminos, ferrocarriles, puentes, puertos y sistemas de comunicación que contribuyeron a volver a unir al país.