Ingeniero Pascual Ortiz Rubio (1920-1921)
En la histórica ciudad de Morelia, el matrimonio formado por don Pascual Ortiz de Ayala y Huerta, secretario de Gobierno, diputado local y senador, y doña Leonor Rubio Cornelis recibió el 10 de marzo de 1877 a su hijo Pascual José Rodrigo Gabriel Ortiz Rubio¹, quien con el paso del tiempo habría de convertirse en ingeniero, militar, gobernador de Michoacán, secretario de Comunicaciones y Obras Públicas y, posteriormente, presidente de México.
Pascual Ortiz Rubio realizó sus estudios de preparatoria en el reconocido Colegio de San Nicolás de Hidalgo, institución fundada a finales del siglo XVI y estrechamente vinculada con la historia de la educación en Michoacán. Allí impartió clases el padre Miguel Hidalgo y Costilla, quien también fue uno de sus rectores.
En su juventud eligió la carrera de ingeniería e ingresó a la Escuela Nacional de Ingeniería, donde obtuvo en 1902 el título de Ingeniero Topógrafo, a los 25 años de edad. Desde entonces, la ingeniería y la política serían las dos grandes vertientes de su vida pública.
UNA CARRERA POLÍTICA EN ASCENSO
Su carrera como funcionario público comenzó en 1910, cuando se incorporó al movimiento maderista en su estado natal. Poco después llegó a la Cámara de Diputados como integrante de la XXVI Legislatura, en uno de los periodos más difíciles de la historia política del país.
En 1913, tras el asesinato del senador Belisario Domínguez, la Cámara de Diputados reclamó al presidente Victoriano Huerta garantías para continuar sus sesiones. La respuesta del gobierno fue contundente: los legisladores debían continuar con sus tareas o, de lo contrario, la Cámara sería disuelta por la fuerza pública. Ante la negativa del presidente de la misma, se ordenó la detención de numerosos diputados, entre ellos Pascual Ortiz Rubio.
Años después, Ortiz Rubio dejó testimonio de aquella experiencia en su libro Memorias de un Penitente², relato que constituye una fuente particularmente valiosa para conocer desde su propia perspectiva los acontecimientos que marcaron aquellos años.
En 1916, al instalarse el Congreso Constituyente, Ortiz Rubio volvió a ocupar una curul. Más tarde se incorporó al Ejército Constitucionalista de Venustiano Carranza, donde alcanzó el grado de coronel.
En 1917 fue designado gobernador de Michoacán, cargo que desempeñó hasta 1920. Durante su administración impulsó diversas obras y proyectos, entre los que destaca la transformación del Colegio de San Nicolás de Hidalgo, su alma mater, en universidad.
AL FRENTE DE LA SECRETARÍA DE COMUNICACIONES Y OBRAS PÚBLICAS
Después de la muerte de Venustiano Carranza, el Congreso designó presidente provisional a Adolfo de la Huerta, quien gobernó del 1 de junio al 30 de noviembre de 1920. En su gabinete figuraron varios personajes destacados de la Revolución, entre ellos Plutarco Elías Calles, Salvador Alvarado, Jacinto B. Treviño, Miguel Covarrubias y el ingeniero y coronel Pascual Ortiz Rubio, quien quedó al frente de la Secretaría de Comunicaciones y Obras Públicas.
Adolfo de la Huerta y parte de su gabinete en los festejos del 16 de septiembre de 1920. Reproducción autorizada por el INAH.
Su gestión se desarrolló en un momento particularmente importante para la reconstrucción del país. A pesar de las dificultades políticas y económicas que siguieron a la Revolución, la Secretaría mantuvo actividades en materia de marina mercante, obras públicas, ferrocarriles, correos, telégrafos, radiotelegrafía y obras hidráulicas.³
IMPULSO A LA MARINA MERCANTE
Uno de los ámbitos que recibió especial atención fue el de la Marina Mercante Nacional. En los puertos del Golfo de México se registró un tráfico de cabotaje de 780 toneladas, cifra comparable con la alcanzada en 1911 y que mostraba una recuperación de esta actividad.
A ello se sumaba la formación de nuevos profesionales de la navegación. Dieciocho pilotines y catorce aspirantes de máquinas, egresados de la Escuela Náutica y de Comercio de Veracruz —fundada en 1919— se encontraban próximos a incorporarse a la Marina Mercante.
También se realizaron trabajos para mejorar la iluminación de los puertos y organizar los sistemas de balizamiento en sus accesos y a lo largo de las vías fluviales y marítimas.
EL PUENTE QUE SE PASA “POR ARRIBA”
Puente de Lagos en Lagos de Moreno, Jalisco. Reproducción autorizada por el INAH.
Entre las obras realizadas durante este periodo destaca la conclusión de los trabajos del puente de Lagos, iniciados en 1917. Se reconstruyeron la bóveda y el muro de soporte de la calzada sur, además de volver a cimentar los pilares y estribos del histórico puente, inaugurado en 1860 por el presidente Miguel Miramón.
La construcción era conocida por una curiosa inscripción: “Este puente se hizo en Lagos y se pasa por arriba”, frase que aludía a quienes preferían cruzar directamente por las aguas del río Lagos para evitar el pago del peaje.
OBRAS PÚBLICAS
La conservación del bosque de Chapultepec volvió a ocupar la atención de las autoridades. Se plantaron árboles, se cultivaron prados y se realizaron trabajos de mejoramiento en sus calzadas, incluyendo la aplicación de petróleo en algunas de ellas y la apertura de otras nuevas para facilitar el tránsito de vehículos y paseantes.
El Teatro Nacional en vías de su conclusión y el Hospicio de niños pobres. Reproducción autorizada por el INAH.
En vísperas del primer centenario de la consumación de la Independencia en 1921, también se planteó concluir la construcción del Teatro Nacional, posteriormente conocido como Palacio de Bellas Artes. Para ello se aprobó una partida de un millón 800 mil pesos.
Otros edificios públicos recibieron trabajos de conservación y mantenimiento, entre ellos la Secretaría de Relaciones Exteriores, la Fábrica Nacional de Armas y el Hospicio de Niños.
EL FERROCARRIL DE CHAPALA
Estación de Chapala, Jalisco. Archivo: Pedro Martel Mangematin.
En materia ferroviaria sobresale la inauguración del ferrocarril de Chapala el 5 de abril de 1920, que corría entre la estación La Capilla y la población de Chapala, en Jalisco. La línea, con una longitud de 26 kilómetros, había sido concesionada el 19 de marzo de 1917 a Christian Schjetnan, empresario de origen noruego.
La estación de Chapala fue proyectada por el arquitecto Guillermo de Alba y quedó inaugurada el 8 de abril de 1920. Las crónicas de la época relataron que, alrededor de las 12:45 horas, el tren llegó a Chapala ante aproximadamente mil asistentes. La ceremonia estuvo a cargo del presidente municipal, ingeniero Salvador Ulloa, quien rompió una botella de champaña sobre la vía.
Después de la ceremonia se ofreció un almuerzo en el edificio terminal y los asistentes disfrutaron posteriormente de un paseo por el lago de Chapala, en un ambiente festivo que reflejaba las expectativas que despertaba la nueva comunicación ferroviaria.⁴
Durante la administración también se reanudó el tráfico ferroviario con Guatemala, con el propósito de favorecer nuevamente el intercambio comercial. Al mismo tiempo, el gobierno atendió las reclamaciones de la Compañía de Ferrocarril Sud-Pacífico de México por los daños sufridos durante el movimiento revolucionario.
El informe gubernamental registraba entonces 25,747 kilómetros y 568 metros de vías férreas en el país, con un material rodante integrado por 512 locomotoras, 489 coches de pasajeros, exprés y equipajes, y 13,256 carros de carga.
CORREOS, TELÉGRAFOS Y RADIOTELEGRAFÍA
El servicio postal mantuvo sus oficinas en funcionamiento y, pese a las difíciles circunstancias políticas que existían, no se registraban interrupciones, violaciones o pérdidas de correspondencia. En el ámbito internacional se reanudaron los envíos con los países europeos y algunas regiones de Rusia.
El sistema telegráfico, por su parte, sufrió importantes daños durante abril y mayo de 1920. Las reparaciones permitieron restablecer el servicio en prácticamente todo el país; únicamente la oficina de San Cristóbal de las Casas, Chiapas, quedó pendiente hasta el 24 de mayo de 1921.
Otro campo que comenzaba a cobrar importancia era el de la radiotelegrafía. Durante la gestión de Ortiz Rubio se concluyó la estación ubicada en Salina Cruz, Oaxaca, y se proyectó la instalación de nuevas estaciones en las capitales de los estados y en los principales puertos de ambos litorales, con el propósito de establecer una comunicación rápida y permanente con la Ciudad de México.
CONTINUIDAD EN EL GOBIERNO DE ÁLVARO OBREGÓN
Ortiz Rubio concluyó formalmente su primera etapa al frente de la Secretaría de Comunicaciones y Obras Públicas el 30 de noviembre de 1920, al terminar el gobierno provisional de Adolfo de la Huerta.
Las elecciones presidenciales celebradas el 5 de septiembre dieron el triunfo al general Álvaro Obregón, quien inició su administración el 1 de diciembre. En su nuevo gabinete decidió conservar a Pascual Ortiz Rubio al frente de Comunicaciones y Obras Públicas.⁵
El Ing. Ortiz Rubio, sentado al extremo derecho, en el gabinete del General Álvaro Obregón. Reproducción autorizada por el INAH.
Su permanencia, sin embargo, fue breve. Apenas dos meses y medio después, el 16 de febrero de 1921, presentó su renuncia debido a las diferencias que mantenía con Alberto J. Pani, entonces secretario de Relaciones Exteriores.
Durante este segundo periodo alcanzó a impulsar algunas acciones relacionadas con la formación de profesionales de la Marina Mercante. La subvención federal de la Escuela Náutica de Veracruz aumentó en mil pesos mensuales y el 1 de enero de 1921 comenzaron los cursos de la Escuela Náutica de Mazatlán, con 17 alumnos.
También se emprendió una reorganización del servicio de faros y señales marítimas. Después de varios años de abandono, se encontraban fuera de servicio 56 señales. Se sustituyeron o repararon equipos y se adquirieron refacciones para mejorar el alcance de las señales luminosas.
En materia de navegación aérea comenzaron igualmente a impulsarse concesiones para servicios de transporte, correo, pasajeros y exprés entre la Ciudad de México y diversas ciudades, entre otras Saltillo, Matamoros, Nuevo Laredo y San Luis Potosí.⁶
EN ESPAÑA Y EGIPTO
Don Pascual, su esposa Josefina y dos de sus hijos: Pascual y Eugenio. Reproducción autorizada por el INAH
Después de su renuncia a la Secretaría, Ortiz Rubio decidió apartarse temporalmente de la actividad política. Viajó a Barcelona, España, donde residió durante algún tiempo con su segunda esposa, doña Josefina Ortiz, y sus tres hijos, Ofelia, Pascual y Eugenio. Allí establecieron una tienda dedicada a la venta de libros y tabaco.
Posteriormente viajó a Egipto, donde permaneció alrededor de seis meses estudiando los sistemas de riego ingleses utilizados en ese país. Esta experiencia habría de vincularse nuevamente con su formación como ingeniero y con su interés por las obras hidráulicas.⁷
DE SECRETARIO DE COMUNICACIONES A PRESIDENTE DE MÉXICO
Su alejamiento de la política no sería definitivo. En 1925, el presidente Plutarco Elías Calles lo designó embajador de México en Alemania y, al año siguiente, en Brasil, donde permaneció hasta 1929. Ese año, el presidente Emilio Portes Gil lo llamó para ocupar la Secretaría de Gobernación.
Poco después fue postulado por el Partido Nacional Revolucionario como candidato a la Presidencia de la República. En las elecciones del 17 de noviembre de 1929 obtuvo el triunfo frente a José Vasconcelos, candidato del Partido Nacional Antirreeleccionista.⁸
Toma de posesión como presidente de México de don Pascual Ortiz Rubio en el ya desaparecido Estadio Nacional. Reproducción autorizada por el INAH.
La elección estuvo marcada por fuertes cuestionamientos y ha sido considerada por diversos historiadores como una de las más controvertidas de la etapa posrevolucionaria. Ortiz Rubio obtuvo oficialmente 1,947,848 votos, mientras que Vasconcelos registró 110,972 votos según las cifras consignadas en las fuentes oficiales de la época.
De esta manera, Pascual Ortiz Rubio se convirtió en el primer y, hasta ahora, único titular de la Secretaría de Comunicaciones y Obras Públicas que llegó a ocupar la Presidencia de la República.
Tomó posesión el 5 de febrero de 1930. Su gobierno, aunque breve, estuvo marcado por acontecimientos de gran trascendencia: la formulación de la Doctrina Estrada, basada en los principios de no intervención y autodeterminación de los pueblos; el establecimiento de relaciones diplomáticas con la República Española; el ingreso de México a la Liga de las Naciones; la ratificación de la libertad de cultos; la promulgación de la Ley Federal del Trabajo y la división de la península de Baja California en dos territorios.
Don Pascual Ortiz Rubio único secretario de Comunicaciones que ha llegado a la presidencia de México. Reproducción autorizada por el INAH.
Las diferencias con el general Plutarco Elías Calles, cuya influencia sobre las decisiones del gobierno era constante, terminaron por llevarlo a presentar su renuncia el 2 de septiembre de 1932. Al anunciar su salida pronunció una de las frases más recordadas de su carrera política:
“Salgo con las manos limpias de sangre y dinero, y prefiero irme, y no quedarme aquí sostenido por las bayonetas del ejército mexicano”.
Después de su renuncia se exilió en Estados Unidos, donde permaneció hasta 1935. Años más tarde, el presidente Lázaro Cárdenas aprovechó nuevamente sus conocimientos de ingeniería y lo incorporó a la administración de la industria petrolera, al nombrarlo director de Petromex empresa antecesora de Petróleos Mexicanos.
El 7 de diciembre de 1961, cuando tenía 84 años, el presidente Adolfo López Mateos lo designó representante del gobierno en el Patronato de la Asociación Nacional de Ingenieros y Arquitectos de México.
Después de una larga vida dedicada a la política, la administración pública y la ingeniería, Pascual Ortiz Rubio falleció en la Ciudad de México el 4 de noviembre de 1963, a los 86 años.
Su trayectoria resulta excepcional dentro de la historia de la Secretaría de Comunicaciones y Obras Públicas: ingeniero de formación, funcionario, gobernador, militar, diplomático y presidente de México, Ortiz Rubio representa uno de los casos más significativos de un secretario de Comunicaciones cuya experiencia técnica y administrativa terminó proyectándose hasta la más alta responsabilidad política del país.