Ingeniero Manuel Rodríguez Gutiérrez
El gobierno de don Venustiano Carranza puede dividirse en dos grandes etapas: la primera, correspondiente al periodo preconstitucional, iniciado después de la caída de Victoriano Huerta; y la segunda, al régimen constitucional que comenzó en 1917 con la entrada en vigor de la nueva Constitución.
La Constitución Política de los Estados Unidos Mexicanos fue promulgada el 5 de febrero de 1917 y recogió varias de las demandas sociales y económicas que habían surgido durante la Revolución, entre ellas las relacionadas con la propiedad de la tierra y los derechos de los trabajadores. Posteriormente se realizaron las elecciones federales que llevaron a Venustiano Carranza a la Presidencia de la República.
El 1 de mayo de 1917 Carranza tomó posesión como presidente constitucional para el periodo 1917-1920. La nueva organización administrativa, sin embargo, no mantuvo inicialmente la estructura tradicional de las secretarías. Conforme a la Ley de Secretarías de Estado promulgada en abril de 1917, varias dependencias quedaron bajo la responsabilidad de subsecretarios encargados del despacho. Entre ellos se encontraba el ingeniero Manuel Rodríguez Gutiérrez, quien quedó al frente de los asuntos de Comunicaciones y Obras Públicas.¹
UN INGENIERO LIGADO AL CONSTITUCIONALISMO
Manuel Rodríguez Gutiérrez estuvo vinculado al movimiento constitucionalista encabezado por Venustiano Carranza. Antes de incorporarse a la administración federal desempeñó un papel relevante en Sinaloa, donde Carranza lo nombró gobernador provisional el 25 de noviembre de 1914.
Durante su gobierno en Sinaloa mostró especial interés por el problema agrario. En julio de 1915 impulsó el reparto provisional de tierras en favor de campesinos de Tepuche, municipio de Culiacán, siguiendo los principios establecidos en la Ley Agraria expedida por Carranza el 6 de enero de ese año. El episodio provocó la oposición de sectores propietarios y su salida de la gubernatura en marzo de 1916. ²
EL ENCARGADO DEL DESPACHO DE COMUNICACIONES
El Ing. Ignacio Bonillas presentando al Ing. Manuel Rodríguez Gutiérrez como encargado del despacho de la SCOP en el palacio de Comunicaciones. Reproducción autorizada por el INAH.
Al iniciarse el gobierno constitucional de Carranza, Rodríguez Gutiérrez es nombrado subsecretario encargado del despacho de Comunicaciones y Obras Públicas. Manuel Quijano Torres, en su estudio sobre los gabinetes de México, registra su permanencia en esa función durante la reorganización administrativa de 1917.³
Su posición administrativa le permitió intervenir directamente en numerosos asuntos de la Secretaría y suscribir contratos en representación del Ejecutivo Federal. Esta circunstancia explica por qué en los documentos oficiales de estos años puede encontrarse su nombre con fórmulas distintas: como subsecretario, encargado del despacho o, posteriormente, como secretario de Comunicaciones y Obras Públicas.
En 1917 se produjo además una modificación importante en la organización de la dependencia. La Ley de Secretarías de Estado promulgada el 14 de abril estableció inicialmente una Secretaría de Comunicaciones, separando de ella las funciones de Obras Públicas. Al finalizar ese mismo año, la nueva Ley de Secretarías, publicada el 31 de diciembre, volvió a reunir ambos ramos bajo la denominación de Secretaría de Comunicaciones y Obras Públicas.⁴
Esta modificación administrativa resulta fundamental para comprender los documentos de la época, pues el nombre y las atribuciones de la dependencia cambiaron dentro del propio periodo en que Rodríguez Gutiérrez estuvo al frente del despacho.
CONTRATOS Y CONCESIONES
Durante su paso por la Secretaría, Rodríguez Gutiérrez intervino en numerosos contratos relacionados con los distintos ramos de las comunicaciones.
Entre ellos se encuentran contratos para la construcción y explotación de muelles en el río Pánuco y en otros puntos de la costa del Golfo de México, así como convenios relacionados con servicios telefónicos y con instalaciones destinadas a la actividad petrolera.
En 1919 el Periódico Oficial de Tamaulipas publicó un contrato celebrado por el ingeniero Manuel Rodríguez Gutiérrez relativo a la construcción y explotación de una caseta frente a la Aduana Marítima de Santa Rosalía, Baja California.⁵
CAMINOS Y CARRETERAS
Como responsable de la dependencia, Rodríguez Gutiérrez tuvo bajo su atención diversos proyectos relacionados con los caminos nacionales.
La administración carrancista consideraba que el mejoramiento de las vías de comunicación era indispensable para la recuperación económica del país. A pesar de las limitaciones financieras provocadas por los años de guerra, continuaron diversos trabajos de conservación, reparación y mejoramiento de caminos.
Entre los proyectos de esos años destacan las vías que comunicaban a la capital con ciudades como Querétaro, Pachuca, Cuernavaca y Morelia. También se prepararon disposiciones y materiales técnicos destinados a orientar a las juntas y autoridades responsables de la conservación de caminos y puentes.
LOS FERROCARRILES
Los ferrocarriles continuaron ocupando un lugar central dentro de las actividades de la Secretaría.
Durante estos años se atendieron diversos proyectos ferroviarios y se impulsó la reconstrucción y conservación de líneas afectadas por los años de conflicto armado. Entre las obras mencionadas para este periodo se encuentra la conclusión de la línea entre Durango y Cañitas, inaugurada el 15 de mayo de 1918, que permitió mejorar la comunicación ferroviaria entre Durango y el centro del país.
En 1919 la red ferroviaria mexicana alcanzaba una extensión considerable, aunque una parte importante de las líneas permanecía fuera de explotación como consecuencia de los daños ocasionados por la Revolución.
La Secretaría también trabajó en la preparación de una nueva legislación ferroviaria destinada a sustituir las disposiciones existentes y a establecer un marco que permitiera reorganizar y estimular la actividad ferroviaria.
La inseguridad constituyó uno de los principales problemas. En diversos puntos del país los trenes fueron objeto de ataques y asaltos. Para proteger las líneas se establecieron puestos de vigilancia militar y sistemas de comunicación.
OBRAS PÚBLICAS
Vista del Gran Canal y desecación del antiguo lago de Texcoco. Reproducción autorizada por el INAH.
Las obras públicas constituyeron otro de los grandes campos de actividad de la administración.
En la ciudad de México continuaron los trabajos destinados a controlar y mejorar el sistema hidráulico, entre ellos la desviación de los ríos Tlalnepantla, Remedios y Consulado y las labores de desazolve del Gran Canal.
También se estudiaron las posibilidades de aprovechamiento de los terrenos que quedarían disponibles como consecuencia de la desecación del lago de Texcoco.
En los puertos nacionales continuaron diversas obras de canalización, dragado y mejoramiento. Entre ellas destacaron los trabajos realizados en Tampico y Veracruz, destinados a mejorar las condiciones de navegación y operación portuaria.
MARINA MERCANTE
La reorganización de la Marina Mercante constituyó otro de los asuntos atendidos durante estos años.
El gobierno buscó fortalecer la navegación comercial y favorecer una mayor participación del capital privado y del personal mexicanos en esta actividad. Para ello se estudiaron proyectos destinados a establecer un marco legal adecuado para la marina mercante y a impulsar el crecimiento de la flota nacional.
Al mismo tiempo se procuró restablecer las comunicaciones marítimas internacionales que habían quedado interrumpidas durante los años de conflicto.
CORREOS, TELÉGRAFOS Y RADIOCOMUNICACIONES
Los servicios de comunicaciones a distancia también experimentaron una etapa de reorganización.
En 1919 el servicio postal contaba con miles de oficinas distribuidas por el territorio nacional. Se restablecieron diversas rutas de conducción de correspondencia que habían quedado suspendidas y se ampliaron los servicios de giros postales.
En los Telégrafos Nacionales se continuó la ampliación de la red y se reabrieron oficinas que habían permanecido fuera de servicio.
La radiotelegrafía adquirió además una importancia creciente. Durante estos años se instalaron nuevas estaciones y se fortaleció la infraestructura destinada a las comunicaciones de larga distancia.
Estación inalámbrica en terrenos del bosque de Chapultepec. Reproducción autorizada por el INAH.
Una de las instalaciones más importantes fue la estación radiotelegráfica de gran potencia de Chapultepec, cuyo propósito era facilitar las comunicaciones nacionales e internacionales y recibir información de prensa desde el extranjero.
CONSERVACIÓN Y CONSTRUCCIÓN DE EDIFICIOS PÚBLICOS
La Secretaría también participó en la conservación de numerosos inmuebles federales.
Entre ellos el Palacio Nacional, el Castillo de Chapultepec, el edificio de la propia Secretaría de Comunicaciones y Obras Públicas y las instalaciones de la Suprema Corte de Justicia.
Asimismo, se atendieron trabajos relacionados con cuarteles, establecimientos de la Beneficencia Pública y otras dependencias federales.
En Chapultepec se realizaron además trabajos de conservación, ampliación, higiene y embellecimiento del bosque.
DE ENCARGADO DEL DESPACHO A SECRETARIO
Gabinete de don Venustiano Carranza para el período 1917-1920. El segundo de izquierda a derecha es el Ing. Manuel Rodríguez Gutiérrez, secretario de Comunicaciones y Obras Públicas. Reproducción autorizada por el INAH.
La trayectoria de Rodríguez Gutiérrez dentro de la administración carrancista presenta una particularidad que conviene destacar.
Al comenzar el régimen constitucional de 1917 no asumió el cargo como secretario titular, sino como subsecretario encargado del despacho. Esta situación se explica por la organización administrativa establecida por la Ley de Secretarías de abril de 1917.⁶
Toma de protesta del Ing. Manuel Rodríguez Gutiérrez. Reproducción autorizada por el INAH.
Posteriormente, su posición dentro de la administración se consolidó y las fuentes lo registran al frente de la Secretaría de Comunicaciones y Obras Públicas. En la documentación oficial de 1919 aparece ya firmando contratos como responsable de la dependencia.⁷
De esta manera, su trayectoria refleja la transformación de la administración pública federal durante el tránsito del gobierno preconstitucional al régimen establecido por la Constitución de 1917.
EL FINAL DE SU GESTIÓN
La participación de Manuel Rodríguez Gutiérrez en el gobierno carrancista terminó con la crisis política y militar que llevó a la caída del régimen en mayo de 1920.
El Diario Oficial de la Federación todavía registra el 26 de abril de 1920 contratos celebrados por el ingeniero Manuel Rodríguez Gutiérrez en su calidad de secretario de Comunicaciones y Obras Públicas, entre ellos uno relativo al establecimiento de un servicio de navegación de cabotaje en el litoral del Golfo de México.⁸
Poco después, con la caída del gobierno de Carranza, concluyó su etapa al frente de la dependencia. Su sucesor fue Pascual Ortiz Rubio, quien asumió la Secretaría de Comunicaciones y Obras Públicas durante el gobierno provisional de Adolfo de la Huerta.⁹
EPÍLOGO
La figura de Manuel Rodríguez Gutiérrez resulta particularmente interesante dentro de la historia de la Secretaría porque su trayectoria enlaza dos momentos de la Revolución Constitucionalista: primero, como funcionario de Carranza y gobernador provisional de Sinaloa; después, como responsable de una de las dependencias fundamentales del gobierno federal.
Su paso por Comunicaciones coincidió con la etapa en que el país intentaba reconstruir las vías ferroviarias, caminos, puertos y sistemas de comunicación después de años de guerra.
Más que una etapa de grandes obras, su administración estuvo marcada por la reorganización, reconstrucción y recuperación de la infraestructura nacional, al mismo tiempo que se buscaba adaptar la administración pública a las nuevas instituciones surgidas de la Constitución de 1917.
La documentación oficial de estos años permite seguir su actividad en contratos, concesiones y disposiciones administrativas, y constituye una fuente particularmente valiosa para conocer el funcionamiento cotidiano de la Secretaría durante los últimos años del gobierno de Venustiano Carranza.