Ingeniero Jaime Gurza Fernández (1912–1913)
A poco más de un año de haber iniciado su gobierno, el presidente Francisco I. Madero realizó un cambio en la Secretaría de Comunicaciones y Obras Públicas y designó al ingeniero Jaime Gurza Fernández como titular de la dependencia.
Jaime Gurza toma posesión de la Secretaría de Comunicaciones y Obras Públicas. El Diario, 28 de noviembre de 1912.
Gurza llegó a la SCOP con una formación poco común entre los funcionarios de su tiempo. Aunque su preparación inicial fue como ingeniero, desarrolló una marcada especialización en economía, finanzas y asuntos monetarios, áreas en las que había adquirido experiencia desde los últimos años del porfiriato. Esta combinación de conocimientos técnicos y económicos acompañaría su breve, pero activa, gestión al frente de la secretaría.
GURZA, MIEMBRO DE LA COMISIÓN MONETARIA
Antes de ocupar la SCOP, Jaime Gurza había participado en uno de los procesos económicos más importantes del México de principios del siglo XX: la reforma monetaria que condujo a la Ley Monetaria de 1905.
Su incorporación a la Comisión Monetaria estuvo relacionada con un ensayo que había escrito en 1902, Apuntes sobre la cuestión de la plata en México, en el que analizaba los problemas derivados del sistema monetario vigente y la conveniencia de adoptar nuevas reglas para la circulación de la moneda.
El Lic. José Yves Limantour, secretario de Hacienda, tuvo un valioso apoyo del Ing. Gurza Fernández para la consecución de la Ley Monetaria de 1905. El Mundo Ilustrado, 1903.
En ese ámbito colaboró con José Yves Limantour, secretario de Hacienda durante el porfiriato. La experiencia le permitió familiarizarse con los grandes problemas de las finanzas nacionales y con las relaciones entre la política monetaria, la inversión y el desarrollo económico.
Gurza también tuvo participación en el sector ferroviario. Fue accionista de los Ferrocarriles Nacionales de México y posteriormente abogado de la empresa, circunstancia que le proporcionó un conocimiento adicional sobre una de las actividades estratégicas que quedarían bajo la responsabilidad de la SCOP.
Durante los últimos meses del gobierno de Porfirio Díaz participó además como intermediario en las conversaciones entre representantes del gobierno y los revolucionarios. El propio Díaz llegó a referirse a él como “un muchacho inteligente”.¹
UN JOVEN SECRETARIO
Jaime Gurza Fernández rindió protesta como secretario de Comunicaciones y Obras Públicas el 28 de noviembre de 1912. Tenía entonces 33 años y se convirtió en uno de los titulares más jóvenes de la dependencia.
Su administración fue breve: poco más de dos meses y medio. Sin embargo, durante ese tiempo la SCOP mantuvo una intensa actividad en distintos campos de las comunicaciones y los transportes.
Uno de los primeros proyectos correspondió a la telefonía. Gurza inauguró la línea que comunicaba la ciudad de Toluca con el Palacio Nacional y posteriormente celebró un contrato para extender este servicio hacia otras localidades del Estado de México.
También impulsó la comunicación telegráfica con embarcaciones. Se estableció un contrato para proporcionar servicio entre los buques de la New York and Cuba Mail Steam Ship Company y las estaciones inalámbricas de Campeche y Veracruz. Con ello, la red de comunicaciones comenzaba a extenderse más allá de las líneas terrestres y a incorporar de manera creciente la comunicación con los barcos en navegación.
FERROCARRILES Y NAVEGACIÓN
La reorganización del Ejército en divisiones hizo necesario mejorar la rapidez con la que podían desplazarse tropas y abastecimientos. En este contexto, la SCOP prestó especial atención a la comunicación con Sonora, tanto por ferrocarril como por vía marítima.
En el transporte naval se contrataron dos embarcaciones destinadas al movimiento de tropas en el Pacífico y el Golfo de México. Asimismo, el 17 de enero de 1913 se celebró un contrato con la Munson Steamship Line para establecer un servicio de navegación de vapor entre puertos de los Estados Unidos y diversos puertos mexicanos del Golfo.²
El transporte ferroviario también recibió atención durante la gestión de Gurza. Se celebraron contratos para las líneas de El Higo a Tampico; Tampico a La Barra; Miacatlán a las Grutas de Cacahuamilpa, así como para diversas vías proyectadas en Sonora y Chihuahua mediante un convenio con la Compañía de Cananea.
Estos proyectos muestran que, aun en una gestión de corta duración, la SCOP continuaba utilizando el ferrocarril y la navegación como instrumentos fundamentales para conectar regiones, facilitar el movimiento de mercancías y mejorar la capacidad de desplazamiento del Estado.
MEJORAS EN EL SERVICIO POSTAL
El servicio de Correos también registró avances durante los meses en que Gurza estuvo al frente de la secretaría.
Se establecieron cinco nuevas rutas de transporte postal y 158 oficinas de servicio ambulante. El sistema de recolección incorporó además tres nuevos vehículos, con lo que se buscaba agilizar el traslado de correspondencia.
La modernización de los servicios no se limitó a la incorporación de infraestructura. En febrero de 1913 surgieron versiones periodísticas sobre una posible reducción de personal en la SCOP debido a la existencia de empleados considerados innecesarios.
Gurza aclaró públicamente que la reorganización no implicaría despidos indiscriminados. Su propuesta consistía en redistribuir al personal: trasladar empleados hacia las oficinas que necesitaran mayor número de trabajadores y conservarlos mientras no existiera una causa justificada para separarlos del servicio.³
La postura resulta reveladora de su concepción administrativa: antes que una reducción generalizada, buscaba aprovechar mejor los recursos humanos disponibles.
UNA GESTIÓN INTERRUMPIDA
La administración de Jaime Gurza terminó abruptamente como consecuencia de los acontecimientos de febrero de 1913.
El 18 de febrero, durante la Decena Trágica, Gurza se encontraba en Palacio Nacional junto con el presidente Madero y otros integrantes de su gabinete cuando fueron aprehendidos por órdenes de Victoriano Huerta.⁴ La detención marcó el final de la administración maderista y, con ella, de la gestión de Gurza al frente de la SCOP.
Cinco días después, Madero y el vicepresidente José María Pino Suárez fueron asesinados.
La permanencia de Gurza en la Secretaría de Comunicaciones y Obras Públicas había durado poco más de dos meses, pero durante ese breve periodo la dependencia mantuvo una intensa actividad: se ampliaron las comunicaciones telefónicas y telegráficas, se promovieron nuevos servicios ferroviarios y marítimos y se introdujeron mejoras en la organización del servicio postal.
ECONOMÍA, INGENIERÍA Y POLÍTICA MONETARIA
La experiencia de Gurza en la SCOP no fue un episodio aislado dentro de su trayectoria profesional. Su formación económica continuó siendo determinante en los años posteriores.
En 1916, Venustiano Carranza le confió la Secretaría de la Comisión Monetaria, desde donde participó en los trabajos encaminados a establecer un banco único de emisión. Este proceso desembocaría en la disposición del artículo 28 de la Constitución de 1917, que estableció la base constitucional para el monopolio de la emisión de billetes por parte del Estado.⁵
La participación de Gurza en estos trabajos confirma la amplitud de su perfil profesional. La ingeniería, los ferrocarriles, las finanzas y la política monetaria fueron campos que recorrió a lo largo de su vida y que, en distintos momentos, se relacionaron entre sí.
PASIÓN POR LA ECONOMÍA
Jaime Gurza Fernández nació en la ciudad de Durango el 15 de enero de 1879. Estudió ingeniería en los Estados Unidos, en el Massachusetts Institute of Technology (MIT), entre 1899 y 1902.
Aunque su formación universitaria fue técnica, la economía se convirtió en su principal área de interés. Su participación en la Comisión Monetaria, sus trabajos sobre moneda y ferrocarriles y posteriormente su intervención en el proyecto monetario del constitucionalismo lo convirtieron en un especialista en asuntos financieros.
También desarrolló una importante actividad editorial. Entre sus obras se encuentran La política ferrocarrilera del gobierno (1911), Apuntes en la cuestión petrolera en México (1923), Esta guerra sin Hitler (1941) y Las funciones monetarias del Banco de México (1941).
Gurza contrajo matrimonio con Refugio Bracho-Pérez Gavilán y no tuvo descendencia. Tuvo dos hermanos, María y Francisco Javier.⁶
Jaime Gurza Fernández falleció en la Ciudad de México en 1960, a los 81 años.
Su paso por la Secretaría de Comunicaciones y Obras Públicas fue uno de los más breves de la primera etapa de la dependencia. Sin embargo, la diversidad de los proyectos emprendidos durante esos meses permite apreciar el perfil de un secretario que entendía las comunicaciones y los transportes no sólo como obras de infraestructura, sino como parte de un sistema económico más amplio. Ferrocarriles, navegación, telefonía, telegrafía y correos formaban, desde su perspectiva administrativa, una misma red destinada a mejorar la comunicación y la integración del territorio nacional.