Ingeniero David de la Fuente (1913)
La Secretaría de Comunicaciones y Obras Públicas inició una nueva etapa en febrero de 1913. Después de la interrupción del gobierno de Francisco I. Madero y de la llegada de Victoriano Huerta a la presidencia, el ingeniero David de la Fuente fue designado titular de la dependencia. Su nombramiento ocurrió en un momento de gran inestabilidad nacional, pero al frente de la SCOP la actividad administrativa continuó en varios de los ramos que ya formaban parte de las responsabilidades fundamentales de la Secretaría: ferrocarriles, caminos, correos, telecomunicaciones, navegación y obras hidráulicas.
El Ing. David de la Fuente al momento de rendir protesta como secretario de Comunicaciones y Obras Públicas; y como parte del primer gabinete (segundo de derecha a izquierda) del General Victoriano Huerta. Reproducción autorizada por el INAH.
De la Fuente tenía 46 años cuando tomó posesión del cargo y se convirtió en el séptimo secretario de Comunicaciones y Obras Públicas. Su gestión duró poco más de seis meses, del 21 de febrero al 13 de septiembre de 1913. Aunque fue una administración breve, la SCOP no se detuvo; se autorizaron y contrataron numerosas obras de infraestructura y se atendieron diversos servicios de comunicación y transporte.
FERROCARRILES: NUEVAS LÍNEAS PARA CONECTAR EL PAÍS
Uno de los principales campos de actividad de la SCOP durante la administración de David de la Fuente fue el ferroviario.
En los primeros meses de su gestión se celebraron contratos para la construcción de diversas líneas. Entre ellas la proyectada desde la calle del Pozo, en Guadalupe Hidalgo, hasta la meseta del Panteón del Tepeyac, en la Ciudad de México; otra línea comunicaría Oaxaca con la población de San Jerónimo Doctor (hoy Ciudad Ixtepec) y una más uniría Toluca con Sultepec.¹
Estos proyectos formaban parte de una visión más amplia de expansión de la red ferroviaria. En el informe presidencial presentado el 16 de septiembre de 1913 se dio cuenta del propósito de construir hasta cinco mil kilómetros de nuevas vías en diferentes regiones de la República.
La dimensión de estos proyectos permite apreciar la importancia que seguía teniendo el ferrocarril dentro de la política de comunicaciones. A poco más de una década de la creación de los Ferrocarriles Nacionales de México, la expansión de las vías continuaba siendo una de las principales herramientas para integrar regiones, facilitar el transporte de mercancías y pasajeros y comunicar poblaciones que todavía permanecían alejadas de las principales rutas nacionales.
La actividad de la Secretaría no se limitó a la construcción de vías. También se atendieron las condiciones de operación de los sistemas ferroviarios y tranviarios.
La Compañía de Tranvías de México, S. A., recibió autorización para transportar carga por carro entero (carga completa) o por menos de carro entero, además de permitir a los pasajeros llevar bultos y mercancías y establecer un servicio exprés. Estas disposiciones ampliaban las posibilidades de utilizar los tranvías como medio de transporte no sólo de personas, sino también de mercancías.
CAMINOS Y COMUNICACIONES TERRESTRES
La expansión de las comunicaciones no dependía exclusivamente de los ferrocarriles. Los caminos constituían otra de las preocupaciones de la SCOP y durante la administración de De la Fuente se realizaron trabajos de mejoramiento en distintas rutas.
Entre los caminos atendidos se incluyeron los de Ciudad Victoria a Soto La Marina y de Tepic a San Marcos. Al mismo tiempo, la Secretaría emprendió trabajos de reconocimiento y trazo de nuevas rutas, entre ellas México-Tuxpan, Ejutla-Puerto Ángel y Puebla-Veracruz.
El reconocimiento de estos caminos era una etapa fundamental para determinar las condiciones de las futuras obras. Antes de construir una nueva vía terrestre era necesario estudiar el terreno, definir el trazo y establecer las características de la ruta que permitiría comunicar las poblaciones involucradas.
Así, el trabajo de la Secretaría comprendía tanto la conservación y mejoramiento de caminos existentes como la planeación de nuevas comunicaciones terrestres.
UNA OBRA HIDRÁULICA EN EL LAGO DE CHALCO
Entre los proyectos de carácter hidráulico que se desarrollaron durante la administración de De la Fuente destaca el contrato celebrado con la Negociación Agrícola de Xico y Anexas, S. A.
El objetivo era canalizar las aguas depositadas en el lago de Chalco y las de los manantiales que lo alimentaban, con la finalidad de desecar los terrenos ocupados por el lago.
El proyecto formaba parte de las grandes obras de transformación hidráulica que desde décadas anteriores se habían realizado en el Valle de México. La intervención sobre lagos, canales y corrientes de agua tenía consecuencias tanto para el aprovechamiento de terrenos como para la agricultura y el desarrollo de las poblaciones de la región.
La participación de la SCOP en este tipo de obras muestra que su área de responsabilidad iba mucho más allá de las comunicaciones en sentido estricto. La Secretaría intervenía también en proyectos destinados a modificar y aprovechar las condiciones físicas del territorio.
EL CRECIMIENTO DEL SERVICIO POSTAL
El servicio de Correos continuó expandiéndose durante la gestión de David de la Fuente.
Para entonces, la red postal constituía uno de los sistemas de comunicación más extendidos del país y su crecimiento dependía de la apertura de nuevas oficinas y de la ampliación de las rutas que permitían transportar la correspondencia.
Durante este periodo, las oficinas postales llegaron a 2,769 en todo el territorio nacional.
La cifra resulta significativa si se considera la extensión del país y las dificultades que todavía existían para establecer comunicaciones regulares entre muchas poblaciones. La expansión de la red postal permitía incorporar a un número cada vez mayor de comunidades al sistema nacional de comunicaciones.
LA MARINA MERCANTE Y LA NECESIDAD DE UNA NUEVA LEGISLACIÓN
Otro de los asuntos atendidos por la SCOP en esta administración fue el desarrollo de la marina mercante nacional.
La Secretaría identificó dos obstáculos principales para su crecimiento: la antigüedad de la legislación vigente y la falta de personal técnico especializado para integrar las tripulaciones de los barcos destinados al comercio.
Para enfrentar esta situación se nombró una comisión integrada por profesionales encargados de elaborar un proyecto de Código para la Marina Mercante Nacional.²
El trabajo tenía una importancia que iba más allá de la elaboración de nuevas disposiciones legales. La modernización de la marina mercante requería establecer una reglamentación adecuada para una actividad que involucraba navegación, comercio, seguridad y formación de personal especializado.
La creación de esta comisión muestra que durante esta gestión también se buscó atender los aspectos normativos y técnicos necesarios para modernizar los servicios bajo responsabilidad de la Secretaría.
TELEFONÍA Y TELECOMUNICACIONES
Las comunicaciones eléctricas ocuparon igualmente un lugar dentro de las actividades de la SCOP.
David de la Fuente celebró contratos con la Compañía Telefónica y Telegráfica Mexicana, con la Compañía Nacional de Teléfonos, S. A., y con Salvador C. Luque para la explotación de servicios telefónicos entre la Ciudad de México y distintas poblaciones del Distrito Federal.
También se contempló la comunicación telefónica con Pachuca, Hidalgo.
Estos contratos muestran el proceso mediante el cual el gobierno federal buscaba ampliar y regular la prestación de los servicios telefónicos. A diferencia de los ferrocarriles y caminos, que requerían grandes obras físicas, la expansión de la telefonía dependía de redes especializadas y de la participación de empresas particulares sujetas a contratos y autorizaciones de la Secretaría.
La SCOP comenzaba así a administrar una infraestructura de comunicaciones cada vez más diversa, en la que convivían los sistemas tradicionales de correos y ferrocarriles con tecnologías relativamente nuevas como el teléfono y el telégrafo.
UNA SECRETARÍA CON MÚLTIPLES RESPONSABILIDADES
La gestión de David de la Fuente permite observar con claridad la amplitud que había adquirido la Secretaría de Comunicaciones y Obras Públicas.
En apenas seis meses, la dependencia intervino en proyectos ferroviarios, caminos, tranvías, obras hidráulicas, correos, marina mercante y telefonía. Cada uno de estos ramos tenía problemas particulares, pero todos formaban parte de una misma tarea administrativa: mejorar las comunicaciones y los transportes y, con ello, facilitar la integración del territorio nacional.
La diversidad de asuntos también explica la complejidad del trabajo de la Secretaría. No se trataba únicamente de construir obras. Era necesario elaborar contratos, otorgar concesiones, regular empresas, estudiar nuevos trazos, organizar servicios públicos y preparar proyectos legislativos.
En este sentido, la administración de De la Fuente continuó una tendencia que ya podía observarse en las gestiones anteriores: la SCOP se estaba convirtiendo en una dependencia fundamental para la organización material del país.
UNA GESTIÓN BREVE
David de la Fuente permaneció al frente de la SCOP hasta el 13 de septiembre de 1913, cuando fue separado del cargo durante la reorganización del gabinete de Victoriano Huerta.
Su paso por la Secretaría había durado poco más de seis meses, pero durante ese periodo se mantuvo como siempre una intensa actividad administrativa. Se impulsaron nuevos proyectos ferroviarios, se estudiaron y mejoraron caminos, se amplió la red postal, se promovió la regulación de la marina mercante, se contrataron servicios telefónicos y se emprendió una importante obra hidráulica en la zona de Chalco.
La brevedad de su administración no impidió que la SCOP continuara atendiendo prácticamente todos los grandes ramos que se encontraban bajo su responsabilidad.
Después de abandonar la Secretaría, David de la Fuente mantuvo una participación activa en la vida política del país. En octubre de 1913 fue candidato a la Presidencia de la República por el Gran Partido Liberal Republicano, llevando como candidato a la vicepresidencia a Andrés Molina Enríquez.
Retrato familiar del Ing. David de la Fuente tomado seguramente en el jardín de su casa. Reproducción autorizada por el INAH.
La elección se realizó en un contexto político extraordinariamente complejo y Victoriano Huerta resultó finalmente electo.
Al concluir el gobierno huertista, De la Fuente salió del país y permaneció posteriormente en Londres y Estados Unidos. Desde el extranjero se opuso al movimiento constitucionalista encabezado por Venustiano Carranza.
Los datos disponibles sobre los últimos años de su vida son escasos y aún no se ha podido establecer con certeza el lugar y la fecha de su fallecimiento.
UN SECRETARIO EN TIEMPOS DE TRANSICIÓN
La administración de David de la Fuente ocupa un lugar particular dentro de la primera etapa de la Secretaría de Comunicaciones y Obras Públicas. Fue una gestión breve, desarrollada durante uno de los periodos más difíciles de la historia política del país, pero también fue un periodo en el que la dependencia mantuvo buena parte de su actividad ordinaria.
Ferrocarriles, caminos, correos, telefonía, marina mercante y obras hidráulicas siguieron formando parte de una misma estructura administrativa. Los proyectos emprendidos durante esos meses muestran a una SCOP que no sólo construía infraestructura, sino que también regulaba empresas, otorgaba concesiones, organizaba servicios y preparaba las bases jurídicas para nuevas actividades.
El paso de David de la Fuente por la Secretaría fue corto, pero permite apreciar cómo, en los primeros años del siglo XX, las comunicaciones y las obras públicas se habían convertido ya en una de las principales herramientas del Estado para articular el territorio mexicano.